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de se former une première idée de l'énergie de ses effets sur ce 

 point du globe. Mais jusque-là l'on connaît seulement la résul- 

 tante de différentes forces qu'il serait non-seulement impossible 

 d'estimer individuellement, mais qu'on ne saurait même énu- 

 mérer d'une manière complète. Ainsi l'on est disposé à croire que 

 les forces qui ont prolongé à Genève la durée de la vie moyenne, 

 proviennent de ce que l'homme y a rendu ses habitations plus 

 saines, plus commodes; de ce qu'il a amélioré son état d'aisance, 

 sa nourriture, ses institutions, de ce qu'il est parvenu à se sous- 

 traire à l'influence de certaines maladies , etc. ; il peut se faire 

 même que l'homme par sa force perturbatrice ait fait varier la- 

 nature du climat , soit par des déboisemens , soit par les déri- 

 vations des eaux, soit par d'autres changemens quelconques. 



L'homme que je considère ici est dans la société l'analogue du 

 centre de gravité dans les corps ; il est la moyenne autour de 

 laquelle oscillent les élémens sociaux : ce sera, si l'on veut, 

 un être fictif pour qui toutes les choses se passeront conformé- 

 ment aux résultats moyens obtenus pour la société. Si l'on 

 cherche à établîi" en quelque sorte les bases d'une mécanique 

 sociale, c'est lui qu'on doit considérer sans s'arrêter à examiner 

 les cas particuliers ou les anomalies, et sans rechercher si tel 

 individu peut prendre un développement plus ou moins grand 

 dans l'une de ses facultés ; ce qui appartiendrait plutôt au natu- 

 raliste qu'au statisticien, qui ne doit voir la société qu'en masse 

 ou dans ses principales divisions, sans descendre jusqu'aux indi- 

 vidus. Ainsi un homme n'aura véritablement d'importance à ses 

 yeux que parce qu'il est parvenu à agir sur d'autres hommes 

 auxquels il a communiqué son action, et qu'il a pu imprimer ainsi 



