SUR LA LOI DE CROISSANCE DE L'HOMME. 7 



l'état où il serait s'il était abandonné aux seules forces de la 

 nature. Un pareil problème s'il pouvait être résolu serait curieux 

 sans doute, mais il ne serait guère utile, puisque cet état ne serait 

 pas même dans la nature, l'homme quel qu'il ait pu être, n'ayant 

 jamais été entièrement dépouillé de sa force intellectuelle et 

 réduit à vivre comme les animaux ; ce qui mérite le plus de fixer 

 l'attention, c'est de savoir si les effets de la force perturbatrice 

 varient d'une manière plus ou moins avantageuse. 



D'après ce qui vient d'être dit, la science aurait à rechercher : 



1» Quelles sont les lois d'après lesquelles l'homme se repro- 

 duit, d'après lesquelles il croit, soit pour la taille, soit pour la 

 force physique , soit pour la force intellectuelle , soit pour son 

 penchant plus ou moins grand au bien comme au mal, d'après 

 lesquelles se développent ses passions et ses goûts , se succèdent 

 les choses qu'il produit ou qu'il consomme, d'après lesquelles il 

 meurt, etc. 



2° Quelles sont les forces perturbatrices et quels ont été 

 leurs effets pendant telle ou telle période ; quels sont les élémens 

 sociaux qui en ont été principalement affectés. 



3° Enfin les forces de l'homme peuvent-elles compromettre 

 le^ stabilité du système social. 



J'ignore si l'on pourra jamais répondre à toutes ces questions, 

 mais il me semble que leurs solutions seraient les plus beaux et 

 les plus intéressans résultats que pourraient se proposer les re- 

 cherches des hommes. Convaincu de cette vérité , j'ai déjà 

 entrepris quelques essais pom- répondre dès à présent à la pre- 

 mière série de questions, du moins pour ce qui concerne la 

 Belgique. Ainsi j'ai essayé de former des tables de mortalité , 



