4 SUR LE PENCHANT AU GRIME 



petite la place qu'il occupe sur le grain de poussière dont il 

 faisait son univers, combien son intelligence a dû se réjouir 

 d'avoir porté si loin sa puissance et d'avoir plongé si avant dans 

 les secrets des cieux. 



Après avoir vu la marche qu'ont suivie les sciences à l'égard 

 des mondes, ne pouvons-nous essayer de la suivre à l'égard des 

 hommes ; ne serait-il pas absurde de croire que pendant que tout 

 se fait d'après des lois si admirables, l'espèce humaine seule 

 reste abandonnée aveuglément à elle-même, et qu'elle ne possède 

 aucun principe de conservation? Nous ne craignons pas de dire 

 qu'une pareille supposition serait plus injurieuse à la divinité que 

 la recherche même que nous nous proposons de faire. 



Mais ici se présente la seconde objection : y a-t-il possibilité 

 de réaliser ce que nous avons en vue? Nous avons dit que le 

 premier pas à faire serait de déterminer l'homme moyen chez 

 les différentes nations, soit au physique, soit au moral. Peut-être 

 nous accordera-t-on la possibilité d'une pareille appréciation 

 pour les qualités physiques de l'homme, qui admettent directe- 

 ment une mesure ; mais comment conviendra-t-il de s'y prendre 

 pour les qualités morales? Comment pourra- t-on jamais soutenir 

 sans absurdité que le courage d'un homme est à celui d'un autre 

 homme, comme cinq est à six par exemple, à peu près comme 

 on pourrait le dire de leur taille. Ne rirait-on pas de la préten- 

 tion d'un géomètre qui soutiendrait sérieusement qu'il a calculé 

 que le génie d'Homère est à celui de Virgile comme trois est à 

 deux? certainement de pareilles prétentions seraient et absurdes 

 et ridicules, et celui qui voudrait les soutenir, ferait preuve de 

 peu de raison. Il convient donc avant tout de bien s'entendre sur 



