8 SUR LE PENCHANT AU GRIME 



fécondité d'une femme , c'est-à-dire en n'ayant aucun égard à 

 la valeur de l'œuvre produite. 



Si, comme la fécondité chez la femme, les différentes qualités 

 de l'homme se manifestaient par des actes auxquels on pût attri- 

 buer la même valeur , on conçoit que ces qualités seraient exac- 

 tement appréciables et comparables entre elles. Ainsi l'on ne 

 s'étonnerait pas d'entendre dire que tel homme est deux fois plus 

 courageux que tel autre et a trois fois moins de génie ; mais 

 comme une pareille appréciation n'a rien de précis , on se borne 

 à dire qu'un individu a du courage , n'en a pas ou bien est un lâche ; 

 ce qui dans le langage mathématique s'exprimerait en disant que 

 son courage est positif, zéro ou négatif; on dit encore qu'il est 

 plus courageux qu'un autre; ce jugement résulte de ce qu'après 

 avoir vu agir les deux individus dont il est question , on estime 

 l'un inférieur à l'autre sans pouvoir apprécier justement le degré 

 de leur courage. On sent ici combien il existe d'arbitraire et com- 

 bien de pareilles estimations sont sujettes à être contestées. Aussi 

 regarderait-on comme absurde celui qui voudrait exprimer par des 

 nombres le courage relatif de deux individus, ou leur génie, ou 

 leur prudence , ou leur penchant au bien comme au mal. Ce- 

 pendant examinons une pareille assertion de plus près ; tâchons de 

 découvrir pourquoi elle est absurde, et voyons si le rapport dont il 

 s'agit ne pourrait pas être assigné dans certaines circonstances. 



Supposons que deux individus soient chaque jour en position 

 de faire des actes de courage, et que la facilité de s'y livrer soit 

 exactement la même; supposons de plus que, chaque année, 

 l'on compte à peu près régulièrement 500 actes de courage pour 

 l'un et seulement 300 pour l'autre; ces actes, du reste, quoique 



