AUX DIFFERENS AGES. n 



Supposons maintenant que la société, dans un état de perfec- 

 tion plus grande qu'elle ne l'est actuellement, prenne un jour 

 soin d'enregistrer et d'apprécier les actions de courage et de 

 vertu, comme on le fait aujourd'hui à l'égard des crimes, n'auraitr 

 on pas les moyens de mesurer les degrés relatifs de courage ou 

 de vertu pour les différens âges. L'absurdité qu'on trouve dans 

 l'appréciation de ce rapport pour l'homme moyen est donc plus 

 apparente que réelle, et tient à l'impossibilité qui existe encore 

 dans l'état actuel de la société de se procurer les élémens néces- 

 saires pour le calcul. 



Ce qu'il me paraîtra toujours impossible d'estimer, c'est le degré 

 absolu de courage ou de ce qu'on est convenu de regarder comme 

 tel d'un individu isolé; car quelle est l'unité de mesure qu'il 

 conviendra d'adopter? pourra-t-on observer cet individu pendant 

 assez long-temps et d'une manière assez suivie pour tenir compte' 

 de tous ses actes , pour estimer à leur valeur les actions coura- 

 geuses, et ces actions seront -elles en assez grand nombre pour 

 pouvoir en conclure quelque chose de satisfaisant? Qui répondra 

 d'ailleurs que, pendant le cours des observations , cet individu 

 n'aura pas changé ? Quand on opère Sur un grand nombre d'hotn- 

 mes, ces difficultés disparaissent presque toutes, surtout si. I'ojq, 

 n'a en vue que de déterminer des rapports et non des valeurs 

 absolues. 



Ainsi l'on pourrait estimer le penchant à certain^ vices, ou .à 

 certaines vertus, soit pour l'homme à différens âges, soit pour 

 les deux sexes quand il s'agit d'une même nation ; mais les diffi- 

 cultés deviendront plus grandes quand on comparera entre elles 

 des nations différentes , parce que beaucoup de circonstances 



