12 SUR LE PENCHANT AU CRIME 



qui, dans les deux premiers cas, étaient les mêmes, peuvent 

 être très-dissemblables lians le dernier. 



En résumant ce qui vient d'être dit sur la possibilité de mesurer 

 les qualités de l'homme qui ne sont appréciables que par leurs 

 elFets, je crois qu'on peut employer les nombres sans absurdité 

 dans les cas suivans : 



1 ° Quand les effets peuvent être estimés au moyen d'une mesure 

 directe qui fasse connaître leur degré d'énergie, comme ceux 

 produits par la force , la vitesse , l'activité appliquée à des ouvra- 

 ges matériels de même nature (') ; 



(') Peut-être pourrait-on rapporter encore à la même classe les effets produits 

 par la mémoire de l'homme, soit pour sa facilité à saisir, soit pour son énergie à 

 retenir. Par exemple , deux personnes ayant l'esprit également calme et se trouvant 

 dans des dispositions également favorables pour l'expérience , parviennent à con- 

 fier à leur mémoire quelques pages d'un livre, l'une dans l'espace de deux heures, 

 l'autre dans l'espace de quatre heures seulement; mais la première, après un mois, 

 ne se trouverait plus en état de répéter avec suite le passage en question , tandis que 

 la seconde ne ferait preuve de défaut de mémoire qu'au bout de deux mois. D'après 

 une pareille expérience , les facilités pour apprendre seraient comme un à deux , et 

 les énergies pour retenir seraient dans le rapport inverse ; le temps servirait ici de me- 

 sure. On dira sans doute, qu'il est impossible de saisir exactement l'instant où l'on 

 est parvenu à confier entièrement un passage h la mémoire , de même que celui où 

 la mémoire commence à être en défaut ; mais on pourra faire ici ce qu'on fait à 

 l'égard des phénomènes de physique qui présentent le même inconvénient , comme 

 dans l'estimation de la durée de la sensation de la vue ou de l'ouïe , ou de la dé- 

 perdition de l'électricité par un air plus ou moins humide , ou du refroidissement 

 des corps. La mémoire saisit et perd d'une manière graduelle et d'après une cer- 

 taine loi ; mais il existe un rapport entre les facilités de saisir et de retenir chez les 

 différens hommes indépendamment de cette loi. Ce rapport doit être surtout va- 

 riable avec les âges. Ce sont ces variations qu'on pourra assigner, je crois, d'une 

 manière satisfaisante en multipliant assez les expériences pour corriger ce que 



