AUX DIFFERENS AGES. 8i 



comme on détermine les eflFets par les causes dans les sciences 

 physiques. Il faut bien l'avouer, quelqu'affligeante que paraisse 

 au premier abord cette vérité, en soumettant à une expérience 

 suivie les corps bruts et les masses sociales, on ne saurait dire 

 de quel côté les causes agissent dans leurs effets avec une régu- 

 larité plus grande. Je suis loin d'en conclure cependant que 

 l'homme ne puisse rien pour son amélioration : je crois, comme 

 je l'ai dit au commencement de ce Mémoire, qu'il possède une 

 force morale capable de modifier les lois qui le concernent ; mais 

 cette force n'agit que de la manière la plus lente, de sorte que 

 les causes qui influent sur le système social ne peuvent subir 

 aucune altération brusque ; telles qu'elles ont agi pendant une 

 série d'années, telles elles agiront encore pendant les années qui 

 vont suivre, à moins qu'on ne parvienne à les modifier : aussi je 

 ne saurais trop le répéter à tous les hommes qui ont à cœur le 

 bien et l'honneur de leurs semblables, et qui rougiraient de mettre 

 sur la même ligne quelques francs de plus ou de moins payés au 

 trésor, et quelques têtes de plus ou de moins abattues sous le 

 fer des bourreaux : il est un budget qu'on paie avec une régula- 

 rité effrayante, c'est celui des prisons, des bagnes et des écha- 

 fauds^ c'est celui-là surtout qu'il faudrait s'attacher à réduire ! 



Tom. VII. 



