2 SUR LE POIDS DE L'HOMME 



cuper que de ce qui se rapporte aux masses, m'a conduit à la 

 considération de V homme moyen, qui, par rapport au système 

 social, peut être considéré comme l'analogue du centre de 

 gravité dans les corps. Cette distinction, que j'ai établie dans 

 mon premier Mémoire sur la croissance de l'homme, et que j'ai 

 développée ensuite dans mes Recherches sur le penchant au 

 crime, ne serait que d'un intérêt médiocre, si je n'avais reconnu 

 que l'homme moyen jouit aussi de propriétés très-remarquables 

 par rapport au système social, et qui sont telles qu'elles me 

 semblent ouvrir un vaste champ à un nouvel ordre de recher- 

 ches. Mais leur nouveauté même m'empêche de les exposer avant 

 de les avoir mises en évidence avec tout le soin nécessaire. Dans 

 un sujet aussi délicat, je dois chercher avant tout à être bien 

 compris et à ne laisser aucun doute sur les idées que je présente. 

 J'ai particulièrement senti cette nécessité , en voyant les juge- 

 mens qui ont été portés sur mes premières recherches par des 

 hommes dont je respecte les lumières : plus ils m'ont témoigné 

 de bienveillance, plus je dois m'attacher à éclaircir leurs dou- 

 tes sur les parties qui n'ont pas été suffisamment développées, 

 ou qui auraient été mal interprétées ('). 



(') II En continuant cette exposition de ses idées sur Yhomme moyen et sur la pos- 

 sibilité de le déterminer , M. Quetelet ne laisse aucun doute sur le succès de ses re- 

 cherches, et il promet un mémoire sur les applications qu'on peut en faire aux sciences, 

 aux arts , aux lettres ; pour les sciences , la route qu'il trace est certainement la seule 

 que l'on puisse suivre; mais quant aux arts et aux lettres , ses conseils sont ceux d'un 

 ami du vrai , mais rien de plus ; on ne l'écoutera pas plus qu'on n'a cherché jus- 

 qu'à présent à se rapprocher du français moyen , pour représenter notre caractère na- 

 tional. L'artiste et l'homme de lettres recherchent les traits saillans , fortement pro- 



