AUX DIFFERENS AGES. 7 



de l'homme chez les différens peuples et dans les différens siècles , 

 qu'est due cette monotonie et cette froideur de la plupart des 

 ouvrages d'imagination. On a senti, à la vérité , le besoin d'étu- 

 dier la nature et d'être vrai; mais on n'a pas assez remarqué, 

 je pense, que la nature n'est pas invariable. Les anciens ont re- 

 présenté avec un art infini l'homme physique et moral tel qu'il 

 existait alors ; et la plupart des modernes, frappés de la perfection 

 de leurs ouvrages, ont cru qu'ils n'avaient rien de mieux à faire 

 que de les imiter servilement; ils n'ont pas compris que le type avait 

 changé; et que, tout en les imitant pour la perfection de l'art, 

 ils avaient une autre nature à étudier. De là, ce cri universel : 



Qui nous délivrera des Grecs et des Romains ! 



De là , cette scission violente entre les classiques et les romanti- 

 ques ; de là enfin , le besoin d'avoir une littérature qui fût vé- 

 ritablement V expression de la société. Cette grande révolution 

 s'est accomplie, et elle fournit la preuve la plus irrécusable 

 de la variabilité du type humain ou de l'homme moyen chez 

 les différens peuples et dans les diiférens siècles. 



Quant aux sujets anciens, l'artiste ou le poëte qui voudra les 

 reproduire, pourra nous faire admirer son art; mais on sentira 

 toujours qu'il nous met sous les yeux une nature pour ainsi 

 dire morte, un type qui s'est éteint. Il faut sans doute faire 

 des concessions aux beaux-arts, se prêter aux illusions; mais il 

 ne faut pas que les sacrifices qu'on exige dépassent certaines li- 

 mites. On ne peut, en un instant, remonter à plusieiurs siècles, 

 oublier sa religion, ses institutions sociales, ses habitudes, éprou- 

 ver de la sympathie pour des hommes qui n'ont ni nos goûts, 



