AUX DIFFÉRENS AGES. 11 



forces morales sont le résultat de toutes les volontés individuelles ; 

 elles se développent en général d'une manière lente et progres- 

 sive, et très-rarement elles agissent d'une manière brusque : il 

 n'appartient qu'à des intelligences très -élevées de suivre leur 

 marche , de prévoir leur mode d'action, ou de leur imprimer une 

 direction quelconque. Ce sont ces forces morales, que j'ai nom- 

 mées ailleurs forces perturbatrices , par opposition avec les 

 forces de la nature, qui tendraient en agissant seules à rendre 

 notre système social stationnaire et incapable d'aucune amélio- 

 ration. 



Si le mode d'action des forces morales qui agissent sur notre 

 système social était très-variable de sa nature et produisait des 

 effets immédiats, il est évident qu'il deviendrait isipossible de 

 l'étudier d'une manière utile et de chercher dans le passé des 

 leçons pour l'avenir : toute espèce de prévision deviendrait im- 

 possible, et les observations d'une année seraient en pleine dis- 

 cordance avec celles de l'année suivante ; mais tel n'est pas l'état 

 des choses. Comme je l'ai déjà dit, ce qui se rattache à l'espèce 

 humaine, considérée en masse, peut être regardé comme ap- 

 partenant à l'ordre des faits physiques. On est obligé de re- 

 connaître à tout instant qu'ici, comme pour les corps bruts, les 

 effets sont proportionnels aux causes, et que les causes périodi- 

 ques, par exemple, ont des effets également périodiques. C'est ce 

 qu'on peut très-bien remarquer dans tout ce qui tient à la pé- 

 riodicité des saisons^ Cette périodicité se manifeste sur le globe, 

 non-seulement par les modifications qu'éprouvent la végétation, 

 l'atmosphère et tous les agens physiques, tels que la chaleur, 

 la lumière, le magnétisme et l'électricité, mais encore par tout 



