14 SUR LE POIDS DE L'HOMME 



saillans : on a négligé d'étudier simultanément ses qualités et 

 de déterminer les modifications qui y sont apportées par l'âge. 

 Cet état de choses laisse d'immenses lacunes dans la science, et 

 fait qu'on manque en général des moyens nécessaires pour ré- 

 soudre un grand nombre de questions intéressantes , surtout dans 

 ce qui concerne l'histoire naturelle de l'homme. On ignore , par 

 exemple, à peu près complètement quels sont les rapports qui 

 peuvent exister entre les lois du développement de ses diffé- 

 rentes facultés, et quels sont les élémens qui prédominent à tel 

 ou tel âge : par-là, les époques critiques de la vie ne peuvent 

 nécessairement être déterminées que d'une manière peu exacte. 



Les recherches qui ont été faites pour établir le poids de 

 l'homme sont particulièrement relatives soit à l'époque de la 

 naissance, soit à l'époque du développement complet; mais on 

 ne s'est guère occupé des âges intermédiaires. Les physiologistes 

 ont rattaché la première de ces déterminations à une question 

 de médecine légale; ils ont même anticipé sur l'époque de la 

 naissance et cherché à évaluer le poids du fœtus. Les physiciens, 

 qui étudiaient l'homme comme agent mécanique, se sont plutôt 

 occupés d'estimer son poids, lorsqu'il avait acquis son entier dé- 

 veloppement, soit pour le considérer relativement à la charge 

 que doivent supporter certaines constructions, soit pour le con- 

 sidérer en lui-même comme un fardeau dont le travailleur est 

 constamment chargé. La Hire a fait à cet égard des recherches 

 fort remarquables et qui prouvent que le sujet qui nous occupe 

 est loin de n'offrir qu'un intérêt de pure curiosité. 



Pour montrer combien l'étude du développement progressif 

 de l'homme est peu avancée, supposons qu'il s'agisse d'établir 



