AUX DIFFERENS AGES. , 15 



l'âge d'un individu par l'ensemble de ses qualités physiques; nous 

 ne trouverons dans la science pour ainsi dire aucunes ressources 

 pour cette détermination ; nous serons réduits à un empirisme 

 effrayant. Cependant la médecine légale offre des exemples nom- 

 breux où des déterminations semblables deviennent nécessaires. 

 On peut se demander sans doute s'il sera jamais possible de les 

 obtenir, surtout pour les âges avancés? Cette crainte, quelque 

 fondée qu'elle puisse paraître, ne devrait cependant pas faire 

 rejeter ce genre de recherches : un pareil dédain serait peu phi- 

 losophique. Si, aux données que fournissent l'habitude de l'ob- 

 servation et le coup d'oeil, on peut joindre des caractères physiques 

 susceptibles de mesure, la prudence prescrit de ne pas les né- 

 gliger. Quand un médecin est appelé pour examiner le corps 

 d'un enfant qu'on a trouvé sans vie, et que^ dans un procès- 

 verbal, il établit, d'après la simple inspection, l'âge présumé de 

 cet enfant, il est évident qu'il ne peut qu'imposer son juge- 

 ment à ceux qui liront le procès - verbal , quelque erroné qu'il 

 puisse être d'ailleurs , puisqu'il n'existe aucun élément de véri- 

 fication. Si, au contraire, à l'appui de l'estimation que l'on a faite 

 de l'âge, on joignait la taille et le poids de l'enfant et quelques 

 autres caractères physiques susceptibles de mesure ; et si l'on 

 avait d'ailleurs des tables exactes qui fissent connaître, pour les 

 différens âges, les valeurs de ces caractères physiques et les li- 

 mites dans lesquelles elles se trouvent resserrées chez les indi- 

 vidus régulièrement conformés, le jugement porté sur l'âge serait 

 susceptible de vérification; il deviendrait même inutile, si les 

 les élémens de vérification admettaient une grande exactitude. 

 De pareilles appréciations ne doivent donc pas être rejetées par 



