6o STRUCTURE ET DÉVELOPPEMENT 



dirigent au contraire par une loi constante et immuable de la 

 circonférence vers le centre. Ainsi les animaux nous montrent 

 partout le développement centripète ; ainsi les parties analogues 

 tendent à marcher à la rencontre l'une de l'autre, et à se dé- 

 velopper de la circonférence au centre. Ainsi les animaux, par 

 une concentration constante, forment sans cesse des centres or- 

 ganiques, un encéphale, un intestin, une colonne vertébrale, 

 un cœur, etc.; et cette loi du développement centripète, de 

 même que la formation des centres d'action qui en résulte, est 

 donc ce qui sépare les animaux des végétaux, et ce qui produit 

 en eux une organisation si différente. 



Cette tendance des animaux à former sans cesse des centres 

 d'action, est en rapport avec l'apparition de certaines facultés, 

 telles que l'instinct, l'intelligence, que jamais on ne retrouve 

 chez les végétaux ; et ces facultés elles-mêmes paraissent être en 

 rapport avec le développement du système nerveux et du squelette. 



Le système nerveux se développe d'abord des côtés au centre ; 

 alors il se porte vers l'extrémité supérieure du tronc, c'est-à-dire 

 vers la tête. Là, il est arrêté dans sa marche, et les molécules 

 nouvelles, augmentant sans cesse la masse des anciennes, il en 

 résulte la formation d'un centre d'action qui est le cerveau. A fur 

 et mesure que ce système se porte vers l'extrémité supérieure, 

 il abandonne l'extrémité inférieure ; l'embryon humain, par exem- 

 ple, conserve son appendice caudal jusque vers le quatrième 

 mois; alors l'axe cérébro-spinal se porte vers son centre d'action, 

 abandonne l'extrémité inférieure et l'appendice caudal disparaît 

 en même temps. Rien de plus sensible que cette métamorphose 

 dans le passage du têtard de la grenouille à l'état parfait. Chez les 



