66 Vierteljahrsschrift d. Naturf. Gesellsch. in Zürich. 1919 
Allgemeines über die Radioaktivität. 
In die Klasse der radioaktiven Stoffe werden jetzt allgemein 
solche eingereiht, welche die Eigenschaft besitzen, spontan Strahlen 
auszusenden, die u. a. imstande sind, für gewöhnliches Licht undurch- 
lässige Materie zu durchdringen, photochemische Prozesse auszulösen 
und elektrisch geladene Körper durch lonisation der umgebenden 
Gase zu entladen. Immerhin müssen unter radioaktive Stoffe auch 
diejenigen Zwischenglieder in den radioaktiven Elementgruppen noch 
einbezogen werden, die sich, obwohl ohne merkliche Strahlung, in 
neue strahlende Elemente transformieren. 
Man unterscheidet drei Hauptstrahlengruppen, «, ß, y, die sich 
chemisch und physikalisch charakterisieren. 
«-Strahlen sind positiv geladene Heliumatome, die vom zer- 
fallenden Radioatom mit einer. durchschnittlich '/ıo der Licht- 
‚geschwindigkeit betragenden Geschwindigkeit fortgeschleudert werden, 
um am Ende der Bahn in stofflich normale Atome überzugehen. 
Ihnen wesensverwandt sind die positiv geladenen, rasch bewegten 
Atome und Moleküle der Kanalstrahlen. 
ß-Strahlen entsprechen schnell bewegten, negativ geladenen 
Elektronen, die bis nahezu Lichtgeschwindigkeit erreichen und mit 
den ebenfalls negative Ladung tragenden Kathodenstrahlen überein- 
stimmen. : 
y-Strahlen beruhen, wie jetzt allgemein angenommen wird, wie 
das gewöhnliche Licht und die Röntgenstrahlen auf elektromagnetischen 
Impulswellen. Einige namhafte Forscher schreiben auch ihnen korpus- . 
kularen Charakter zu und nehmen sie als neutrale, ungeladene Teil- 
chen an. 
Als Korpuskel mit elektrischer Ladung sind die «- und $-Strahlen 
durch elektrische und magnetische Felder ablenkbar. 
Alle drei Strahlengruppen bewirken in Luft und andern Gasen 
Ionisation, welche zur Ausarbeitung der besten und empfindlichsten 
qualitativen und quantitativen Messmethoden geführt hat. Die ioni- 
sierende Wirkung ist für die verschiedenen Strahlengruppen und 
Strahlen quantitativ verschieden. Bei den Korpuskularstrahlen entsteht 
oder verschwindet sie mit einer bestimmten untern Geschwindigkeits- 
grenze. 
Für die absolute Zeitmessung sind vorläufig nur das aus den 
e-Strahlen resultierende Helium und die beim radioaktiven Zerfall 
übrigbleibenden chemisch stabilen Endprodukte verwendbar. (Im 
Wärmehaushalt der Erde kommt überdies als sehr wichtiger Faktor 
die beim radioaktiven Zerfall produzierte Wärme in Betracht. Ein 
