Jahrg. 64. H. Hirschi. Anreg. z. absol. Altersbest. radioakt. Gest. d. Schweiz. 67 
Gramm Radium würde bis zu seinem vollständigen Zerfall in: das 
‚stabile Endprodukt (Uranblei oder RaG) etwa drei Milliarden Gramm- 
kalorien Wärme erzeugen, aequivalent dem Energieinhalt von 400 
Kilogramm guter Steinkohle oder Anthrazit). Das aus «-Strahlen 
entstandene Helium kann unter bestimmten Verhältnissen fast quanti- 
tativ aufgespeichert sein, ebenso, aber noch besser die beim radio- 
aktiven Zerfall restierenden stabilen Eudprodukte, die Bleiisotopen. 
Dies ermöglicht unter bestimmten Verhältnissen eine quantitative 
Ermittlung, aller dieser Zerfallsprodukte, was wichtige Rückschlüsse 
in bezug absoluter Alterbestimmungen gestattet. 
Als primäre Mutterradioelemente gelten zunächst nur Uran und 
Thorium. Das Actinium, nunmehr auch Protaetinium genannt, gilt 
dagegen als Abzweig innerhalb der Uranreihe.!) Von Kalium und 
Rubidium kennt man zurzeit nur ß-Strahlenemission, aber keine Zerfall- 
produkte. 
Für die absolute Altersbestimmung von Gesteinen ist die An- 
wesenheit von Uran und Thorium eine Vorbedingung. Wir wissen 
aber, dass diese Elemente in allen Gesteinen, wenn auch meist in 
äusserst geringen Mengen zugegen sind. Die Beträge schwanken z. B. 
für die Gesteine des Gotthardtunnels von 0,2 bis 4,3 x 10° gr. Tho- 
rum per Gramm Gestein und von 0,7 bis 14,3 x 10"? für Radium. 
Uran ist im Mittel in der Erdkruste in one gleicher Menge ver- 
treten wie Thorium. 
Der radioaktive Zerfall geht, das ist der Kardinalpunkt, nach 
ganz bestimmten Zerfallgesetzen vor sich, die absolut unabhängig von 
irgend welchen äussern physikalischen und chemischen Bedingungen 
‘sind. Uran und Thorium sowie das sekundäre Mutterelement Prot- 
actinium haben ihre eigene Zerfallreihe, die u.a. eine bestimmte Zahl 
e-Strahler enthält. Jedes dieser Mutterelemente, sowie deren radioaktive 
‚Zerfallsprodukte haben eine ganz bestimmte Lebensdauer. Die Zahl der 
von jedem Radioelement in der Zeiteinheit zerfallenden Atome istin jedem 
Moment proportional der Anzahl noch unzerfallener Atome. Dieser 
Atomzerfall vollzieht sich nach einem Exponentialgesetz, das durch 
die einfache Formel N; = N, e” gegeben wird, worin N, die Anzahl 
zur Zeit t existierenden unzerfallenen Atome, N, ihre Anzahl zur Zeit O, 
!) Man könnte versucht sein, auch das Thorium in genetische Beziehungen zum 
Uran zu bringen, obgleich vorläufig verschiedene Data, darunter speziell das Atom- 
gewicht des Thoriums und das Fehlen eines Gleichgewichtszustandes zwischen Jiesen 
beiden Elementen in den Uran-Thormineralien, dem Thorium noch keinen Raum 
in der Uranzerfallsreihe gewähren. Bei der Komplexität der radioaktiven Erschei- 
nungen und der daran beteiligten Stoffe sind aber vielerlei Annahmen möglich. 
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