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Molekeln. Da sich die Molekeln bei T= 0 in Ruhe befinden, so 
enthält der Körper dabei keine kinetische Energie mehr, sondern 
nur noch potentielle, und daher geht U, auch zu erklären als die 
potentielle Energie bei unendlicher Zerstreuung der Mo- 
lekeln. Das wäre die Arbeitsfähigkeit der zwischen den Molekeln 
wirkenden Kräfte in diesem Zustand. Die Molekularkräfte sind nun 
bei grösserm gegenseitigem Abstand der Molekeln anziehende Kräfte. 
Nähern sich aber die Molekeln einander immer mehr, so treten ein- 
mal abstossende Kräfte dazu, und es gibt schliesslich einen Molekular- 
abstand, bei dem sich die beiden Arten von Kräften gerade das 
Gleichgewicht halten. Brillouin') nennt diesen Abstand den neu- 
tralen Abstand. Ist er erreicht, so verschwindet vorübergehend 
die Arbeitsfähigkeit der Molekularkräfte und damit die potentielle 
Energie des Körpers. Bei noch stärkerer Annäherung ändert sich 
das Vorzeichen der potentiellen Energie. Hiernach geht die Inte- 
grationskonstante U, noch zu erklären als die Arbeit, die von den 
Molekularkräften verrichtet werden müsste, wenn sie die Molekeln 
aus unendlicher Zerstreuung in den neutralen Abstand zusammen- 
ziehen sollten. Daher wäre U, auch der grösste Wert, den die 
potentielle Energie des Körpers überhaupt annehmen könnte. 
Der Zahlenwert von U, ginge nur zu berechnen, wenn die 
Art der Molekularkräfte und das Gesetz, dem sie unterworfen sind, 
bekannt wären. Auf Beides scheint nun folgende Überlegung zu 
führen: Die allgemeine Gravitation wirkt in gleicher Weise zwi- 
schen den Himmelskörpern, wie zwischen den kleinsten Massen, die 
einer genauen Beobachtung in dieser Richtung überhaupt noch zu- 
gänglich sind. Man muss daraus schliessen, dass die Gravitation 
eine Eigenschaft der Massen ist, die immer dem gleichen Gesetz 
folgt, unabhängig von der Grösse der gerade beteiligten Massen. 
Daher liegt es nahe, anzunehmen, dass die Gravitation auch zwischen 
den Molekeln wirke, und dass sie es sei, der die potentielle Energie - 
ihre Entstehung verdankt. Und in der Tat wird diese Auffassung 
auch von Andern geteilt. So hat, um nur ein Beispiel anzuführen, 
Helmholtz die grosse Wärmemenge, die ununterbrochen von der 
Sonne ausgestrahlt wird, durch eine Verdichtung unter dem Ein- 
fluss der Gravitation zu erklären versucht. Dazu genügt für längere 
Zeiträume eine so geringe Abnahme des Sonnendurchmessers, dass 
sie mit unsern Hülfsmitteln noch gar nicht nachweisbar wäre. Bei 
einer rechnerischen Verfolgung dieser Frage darf man aber nicht 
von den Anschauungen über die Molekularbeschaffenheit der Körper 
1) Ann, chim. phys., 28, S. 48-77, 1913. — Beiblätter, 1913, $. 1095. 
