AGNUS CASTUS. 

 les étamines sont droites et saillantes. — Le fruit est une baie glo- 

 buleuse, noirâtre, dure, grosse à peine comme un grain de poivre, 

 enveloppée, à sa base, par le calice de la fleur , et divisée, intérieu- 

 rement , en quatre loges monospermes. 



L'agnus caslus exhale une odeur aromatique , remarquable sur- 

 tout dans les baies récentes, qui sont en même temps douées d'une 

 saveur acre : aussi les appelle-t-on dans quelques pays petit powre , 

 poivre saut^age, et Sérapion les nommait poiure des moines. 



Par quel singulier caprice a-t-on choisi pour emblème, et en quel- 

 que sorte pour palladium de la chasteté , une plante qui, loin de calmer 

 l'éréthisme des organes génitaux , doit au contraire leur donner une 

 énergie nouvelle? Combien d'usages ridicules n'a-t-on pas établis , com- 

 bien de fables absurdes n'a-t-on pas débitées sur cette prétendue vertu 

 antiaphrodisiaque ! Dioscorides, Pline, Galien , nous apprennent que 

 les prêtresses de Gérés formaient leur couche virginale avec les ra- 

 meaux de l'agnus castus, et qu'elles en jonchaient les temples de la 

 chaste déesse à la célébration des Thesmophories. On prépare encore 

 de nos jours, avec des baies de cet arbrisseau, une essence, une 

 eau distillée, et un §irop de chasteté, pour émousser l'aiguillon de 

 la chair, qui souvent se fait sentir avec une violence extrême dans 

 ces sombres asiles où l'homme s'impose la loi barbare de combattre 

 le plus doux et le plus utile penchant de la nature. 



Nous avons montré sur ce point, comme sur tant dautres, un 

 respect trop superstitieux, une confiance trop aveugle pour les dé- 

 cisions des anciens : nous avons adopté leurs opinions contradic- 

 toires sur les vertus de l'agnus castus. N'est-il pas ridicule, en effet, 

 de regarder ses semences tout à la fois comme échauffantes et comme 

 antiaphrodisiaques ' ? Avouons cependant , à l'honneur de l'art , que 

 les meilleurs thérapeutistes modernes , parmi lesquels je place au 

 premier rang les docteurs Alibert et Schwilgué , n'ont pas même 

 daigné inscrire cet arbrisseau si vanté au nombre des substances 

 médicamenteuses. 



* Peyrilhe , Tableau méthod. d'un cours d'hist. nat. médic, in-8" ; Paris , 1 8o/|. 



EXPLICATION DE LA PLA.NCHE. ( La figure est réduite à la moitié de sa p-andeur na- 

 turelle.^ — I. Fleur entière de grandeur naturelle. — 2. Pistil. — 3. Fruit de grandeur na- 

 turelle. 



