ACONIT NAPEL. 



miiscules : il est probable que le napel doit sa dénomination à cette 

 ressemblance. — Sa tige, qui s'élève jusqu'à la hauteur d'environ trois 

 pieds, est droite, lisse et ferme. — Ses feuilles sont palmées, arron- 

 dies ou à cinq angles; multifides, à découpures profondes, étroites, 

 linéaires, sillonnées à leur face supérieure d'une cannelure courante : 

 elles sont glabres, luisantes, d'un vert foncé, et celles de la moitié 

 supérieure de la tige sont portées par des pétioles plus courts qu'elles. 

 Les fleurs, qui s'épanouissent communément au mois de mai ou 

 de juin, forment un épi assez dense au sommet de la tige; elles sont 

 de couleur bleue ou violet foncé , grandes, solitaires sur leur pédon- 

 cule., composées de cinq pétales inégaux , dont le supérieur repré- 

 sente un casque très-obtus, en manière de capuchon. — Le fruit con- 

 siste en trois, quatre ou cinq capsules ovales, lisses, renfermant 

 chacune plusieurs graines menues, noires, anguleuses et chagrinées. 

 Les poètes ont fait naître l'aconit de l'écume de l'affreux Cerbère , 

 et ont prétendu qu'il était le principal ingrédient des poisons formi- 

 dables que préparait Médée '. Quelques historiens ont mis cette plante 

 au nombre de celles dont se servaient les anciens, pour empoisonner 

 leurs flèches, lorsqu'ils allaient à la guerre, et l'on assure que cer- 

 taines hordes de sauvages emploient encore aujourd'hui le même 

 moyen. 



Eclairons-nous maintenant du flambeau de l'expérience, pour dé- 

 terminer les véritables propriétés du napel. Cette plante, qu'on a 

 l'imprudence de cultiver dans les jardins, est d'autant plus dange- 

 reuse, que ses effets délétères sont cachés sous un voile trompeur. 

 Elle attire les regards par la beauté de ses fleurs inodores. La ra- 

 cine , qui exhale une très-légère odeur vireuse, simule d'abord la 

 douceur du navet , comme elle en imite la forme. Mais à cette dou- 

 ceur fallacieuse succède bientôt l'engourdissement, puis l'ardeur de 

 la langue, des lèvres, des gencives, du palais, suivis d'une espèce 

 d'horripilation. Ces accidens s'aggravent de plus en plus, à mesure 

 qu'on augmente la dose du napel , et s'accompagnent de vomisse- 

 mens, de vertiges, de syncope, et d'autres symptômes effrayans , 

 qui se terminent par la mort, comme on l'a observé sur plusieurs 



' Hujus in exitîuin niiscet Medea quod oliiu 

 Attuleral secum scylhicis acôniton ab oris. 



( Ovide. ) 



