ACANTHE. 



forme de gueule, ne présentant que la lèvre inférieure, grande, 

 plane, et divisée en trois à son extrémité : la lèvre qui manque est 

 remplacée par les feuilles supérieures du calice; elle renferme et pro- 

 tèoe les étamines. — Le fruit est une capsule ovale à deux loges, dans 

 chacune desquelles est une seule graine roussâtre. 



L'acanthe occupe une place distinguée dans les jardins d'agré- 

 ment; elle est une des cinq plantes émollientes que les médecins 

 prescrivaient en cataplasmes, en fomentations, en lavemens, pour 

 calmer les irritations inflammatoires ou nerveuses. La racine d'acan- 

 the a beaucoup d'analogie avec celle de consoude, et l'on s'en ser- 

 vait également à titre de mucilagineux, d'int^iscant et de léger as- 

 tringent dans l'hémoptysie , dans les diarrhées et dans la dysenterie. 

 Mais l'acanthe, presque complètement bannie de la thérapeutique mo- 

 derne , doit sa principale renommée à la beauté de ses feuilles , que 

 les Grecs et les Romains représentaient sur les vases, sur les vête- 

 mens précieux, sur les chapiteaux des plus majestueuses colonnes : 



Et nobis idem Alcimedon duo pocula fecit, 

 Et molli circum est ansas amplexus acantho. 



(Virgile.) 



« On dit qu'une fille de Corinthe étant morte peu de jours avant 

 un heureux mariage, sa nourrice, désolée, mit dans un panier di- 

 vers objets que cette jeune fille avait aimés, le plaça près de son 

 tombeau, sur un pied d'acanthe, et le couvrit d'une large tuile, 

 pour préserver ce qu'il contenait. Au printemps suivant , l'acanthe 

 poussa; ses larges feuilles entourèrent le panier; mais, arrêtées par les 

 rebords de la tuile, elles se recourbèrent et s'arrondirent vers leur 

 extrémité. Près de là passa un architecte nommé Callimaque : il ad- 

 mira cette décoration champêtre , et résolut d'ajouter à la colonne co- 

 rinthienne la belle forme que le hasard lui offrait. » (R. R. Castel.) 



EXPLICATION DE LA PLANCHE. (La figure est réduite à la moitié de sa grandeur na- 

 turelle.) — I. Corolle entière (étamines et pistil) plus petite qne uatwre. — 2. Pistil. — 

 3. Fruit dégagé de son enveloppe calicinale. — 4. Le même , tel qu'il s'ouvre naturellement. 

 — 5. Coupe horizontale. 



