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remplacer par la description la plus exacte. Les mots techniques ne 

 sont point à la portée du commun des lecteurs, et les savans eux- 

 mêmes reconnaissent l'utilité de joindre au texte des fîgui"es dessi- 

 nées d'après nature. La première tentative heureuse de ce genre est 

 due à Othon Brunfels , qui donna en i53o les images de deux cent 

 trente- huit plantes gravées sur bois. M. Du Petit-Thouars affirme 

 que la plupart n'ont pas été surpassées pour la parfaite ressemblance , 

 la correction du dessin et la beauté de la gravure. Les planches en 

 cuivre , généralement adoptées de nos jours , ont été pour la pre- 

 mière fois mises en usage par Fabio Colonna. Mais il ne suffît pas , 

 ce me semble , de représenter la forme et les dimensions d'un végé- 

 tal; il faut, pour en donner une idée frappante, imiter les nuances 

 variées sous lesquelles il se montre à nos regards : tel est le précieux 

 avantage des figures enluminées ou coloriées, parmi lesquelles on 

 distingue celles publiées par Elisabeth Blachv^rell, Ehret , Bulliard, 

 Jacquin, Smith, Redouté, DecandoUe. 



Toutefois , il n'existe rien de supérieur , peut-être même rien d'é- 

 gal en ce genre, à la magnifique collection de dessins de plantes sur 

 vélin, commencée à Blois par Nicolas Robert; Louis XIV la fit con- 

 tinuer et déposer à la Bibliothèque du roi; depuis la révolution, 

 on l'a transportée au Muséum d'histoire naturelle, où chaque année 

 on l'augmente de douze dessins : elle est maintenant composée de 

 soixante-six volumes in-folio. Joubert n'égala point son prédécesseur 

 Robert, et fut surpassé par son successeur Aubriet. Celui-ci eut pour 

 élève mademoiselle Basseporte, qui le remplaça : elle fut elle-même 

 remplacée par M. le professeur Van Spaendonck, qui semble avoir 

 porté l'art de peindre les fleurs à son plus haut degré de perfection. 



Si la botanique a exercé le talent du peintre, elle a également 

 enflammé la verve du poète : Walafrid Strabon , Cowley, Rapin, 

 Lacroix, Vanière, Van Royen, Darvin , Castel, Delille, ont chanté 

 en beaux vers les merveilles du règne végétal. 



La plupart de ceux qui cultivent les sciences physiques négligent 

 d'en étudier l'histoire. Il est aisé de prévoir les effets de cette négli- 

 gence : on perd un temps infiniment précieux à la recherche de pro- 

 blèmes déjà résolus; on s'attire le reproche d'ignorant et de plagiaire 

 en publiant comme nouvelles des découvertes faites depuis plusieurs 

 siècles. Des esprits superficiels, dos censeurs atrabilaires ont cepcn- 



