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DISCOURS PRELIMINAIRE. 



Oi toutes les branches de l'histoire naturelle offrent un champ vaste 

 et fertile aux méditations du philosophe, toutes ne présentent pas le 

 même attrait. La minéralogie se compose de substances brutes, 

 inanimées, dont l'étude est nécessairement froide et aride comme 

 elles. La zoologie, au contraire, embrasse dans son immense do- 

 maine les corps doués éminemment de tous les attributs de la vie. 

 L'homme lui-même, ce chef-d'œuvre de la création, fait partie du 

 règne animal , que nous sommes tant intéressés à connaître. Mais 

 combien de difficultés viennent arrêter nos pas! combien de dégoûts 

 viennent attiédir notre zèle! Il faut presque sans cesse toucher, 

 disséquer les cadavres ; il faut respirer des miasmes putrides et dan- 

 gereux : c'est au sein de la mort qu'on puise des lumières sur les 

 phénomènes de la vie. 



Aucun de ces obstacles n'environne l'étude de la botanique, et 

 l'on peut dire ajuste titre que cette science aimable offre, sous tous 

 les rapports, à celui qui la cultive, une carrière semée de fleurs. La 

 botanique réunit au degré le plus éminent l'utile et l'agréable. Re- 

 présentez-vous en effet un pays absolument privé de végétaux : ce 

 pays, quoique situé dans un climat tempéré, sous un ciel pur, ne 

 sera jamais qu'un sol inhospitalier, une terre déserte qui attristera 

 la vue, et dont tous les animaux s'éloigneront avec une sorte d'hor- 

 reur. Mais recouvrez de plantes ce pays , et bientôt la scène sera com- 

 plètement changée : ce sol inhospitalier va devenir un séjour plein 

 de charmes; cette terre déserte va se peupler d'animaux de toute 

 espèce, et l'homme industrieux y trouvera le moyen de satisfaire 

 tous ses besoins. 



Dans cette foule immense de végétaux répandus avec profusion 

 à la surface du globe, les uns nous donnent des racines, des feuilles, 

 des fruits, propres à assouvir notre faim, à ctancher noire soif, à 



