BALSAMIER DE LA MECQUE. 



Pendant les chaleurs de la canicule, le tronc et les rameaux du 

 balsaniier distillent un suc résineux, d'une odeur très^suave, que 

 l'on désigne sous les noms variés de baume de la Mecque, baume 

 de Judée, baume d'Egypte, baume du grand Caire, baume de Con- 

 stantinople, baume blanc. On facilite par des incisions l'écoulement 

 de ce baume, auquel on attribue des qualités merveilleuses, et dont 

 le prix est énorme. Aussi est-il réservé pour les personnes les plus 

 distinguées par le rang et la fortune. Quand la distillation de ce suc 

 vierge a cessé, on coupe les rameaux et les jeunes tiges, qui, sou- 

 mises à l'ébullition dans l'eau, donnent une résine liquide, claire, 

 transparente , légère , destinée aux dames turques , qui l'emploient 

 à titre de cosmétique et de parfum. Une seconde ébullition , beau- 

 coup plus forte et plus longue que la première , exprime un suc ré- 

 sineux plus épais , plus fixe , moins diaphane. Cette troisième espèce, 

 apportée par les caravanes, est la seule qui soit livrée au commerce 

 et employée en médecine ; encore est-elle souvent altérée par la ré- 

 sine de copahu , la térébenthine , l'huile de sésame , la graisse d'au- 

 truche. Elle ne possède presque plus aucun des caractères qui distin- 

 guent les deux premières espèces. Au lieu de former, comme elles, 

 une pellicule transparente à la surface de l'eau, elle se précipite au 

 fond du liquide. Vainement y cherche-t-on cette odeur suave et pé- 

 nétrante qu'exhale le vrai baume de la Mecque. Celui-ci est aux yeux 

 des Turcs un antidote infaillible , le meilleur remède prophylactique 

 et curatif de la peste ; ils le prescrivent comme sudorifique dans les 

 fièvres putrides et malignes. Les Egyptiennes espèrent combattre la 

 stérilité au moyen de ceXie panacée , qu'elles avalent, ou dont elles 

 forment des suppositoires. Elles prétendent surtout que rien n'est 

 plus propre à relever l'éclat de leur beauté. Toutefois, la célèbre 

 Worthley Montagne, femme de beaucoup d'esprit, et prodigieuse- 

 ment amoureuse de sa personne, n'eut pas à se louer de ce prétendu 

 cosmétique : loin d'embellir les traits de l'aimable Anglaise, il dé- 

 termina un gonflement inflammatoire qui dura trois jours , pendant 

 lesquels milady fut obligée de renoncer aux plaisirs , dont elle était 

 immensément avide. 



Les éloges fastueux , prodigués par les Orientaux à leur baume , 

 ont été répétés avec la même emphase par les médecins européens. 

 Il serait aussi facile que superflu d'accumuler ici les témoignages. 



