BAOBAB. 



singulier pour faire croire que le baobab serait le plus ancieu des 

 monumens vivans que puisse fournir l'histoire du globe terrestre. » 



On retrouve le caractère iniicilagineux, les propriétés émoUientes 

 des malvacées dans le baobab, surtout dans son écorce et dans ses 

 feuilles. Celles-ci, desséchées à l'ombre et pulvérisées, constituent le 

 kilo des Nègres, qu'ils mêlent à leurs alimens , et notamment au 

 couscous : bouillies dans l'eau , elles forment une tisane dont l'illus- 

 tre Adanson préconise la vertu calmante. Il en prenait chaque jour 

 une chopine le matin , et autant le soir , pendant les mois de septem- 

 bre et d'octobre, époque à laquelle des fièvres ardentes, des diarrhées 

 rebelles, des ardeurs d'urine, tourmentent les naturels du Sénégal, 

 €t plus encore les Européens qui habitent ce pays. Grâce à la tisane 

 de baobab et à l'abstinence du vin, Adanson et un officier français 

 jouirent seuls d'une santé inaltérable , tandis que tous leurs com- 

 patriotes étaient alités. 



Dans son état de fraîcheur, le fruit du baobab, que les Français 

 nomment ^«m de singe, a une saveur aigrelette qui plaît. Dessé- 

 ché, il fournit une pulpe , laquelle , réduite en poudre , est prescrite, 

 soit en substance, soit infusée dans l'eau, pour calmer l'ardeur de la 

 soif, modérer ou même dissiper les flux diarrhéiques et dysentéri- 

 ques. La coque ou l'écorce ligneuse de ce fruit , et celui-ci lorsqu'il 

 est gâté , servent aux Nègres à faire un excellent savon , en tirant la 

 lessive de ses cendres, et la mêlant à l'huile de palmier qui com- 

 mence à rancir. 



Les Nègres font encore un usage bien singulier du baobab. La 

 carie creuse souvent le tronc de cet arbre monstrueux : ils savent 

 profiter de ces cavités , qu'ils régularisent, pour en former des cham- 

 bres obscures, ou plutôt de vastes cavernes, dans lesquelles ils pen- 

 dent les cadavres des individus qu'ils jugent indignes des honneurs 

 de la sépulture ; tels sont les Gairiots , espèce de jongleurs, des deux 

 sexes, poètes-musiciens, chargés de présider aux fêtes, très-nom- 

 breux à la cour des rois nègres, qu'ils divertissent et flattent à ou- 

 trance dans leurs chansons '. Le peuple noir regarde ces bouffons 



' Les cours de nos monarques civilisés sont certainement plus dépravées, plus 

 corrompues que celles des Nègres et de tous les autres peuples que nous appelons 

 barbares et sauvages. West-cc pas chez nous que fourmillent ces êtres dégradés 

 et indignes du nom d'homme, qui lisent leur destinée dans les regards d'un 



