BETEL. 



teux comme la vigne, il exige à peu près les mêmes soins, grimpe 

 également le long des ëchalas ou des arbres. On le marie parfois à 

 l'arec, avec lequel il forme de jolis berceaux, d'agréables tonnelles. 

 Cette union, d'ailleurs, associe, en quelque sorte d'avance, deux 

 plantes qui , dans l'usage ordinaire de la vie, ne sont presque jamais 

 employées l'une sans l'autre. En effet, les Indiens mâchent conti- 

 nuellement une préparation qu'ils désignent sous le nom de bétel, 

 bien que les feuilles brûlantes de ce poivre en forment à peine le 

 quart; la chaux vive y entre dans la même proportion, tandis que 

 la noix d'arec constitue la moitié de ce masticatoire, qui est devenu , 

 pour les habitans des contrées équatoriales, un objet de première 

 nécessité. On mâche du bétel pendant les visites ; on en tient à la 

 main ; on s'en offre en se saluant et à toute heure ; lorsqu'on se quitte 

 pour quelque temps, on se fait présent de bétel, renfermé dans une 

 bourse de soie. On n'ose parler aux grands sans avoir du bétel dans 

 la bouche. Les femmes , et surtout les femmes galantes , sont pas- 

 sionnées pour cette drogue, qui, suivant elles, dispose merveilleu- 

 sement aux plaisirs de l'amour ^. 



« Ce masticatoire donne à la salive et aux autres liquides animaux 

 une couleur rouge de brique qui se transmet aux excrémens : il sti- 

 mule fortement les glandes salivaires et les organes digestifs , dimi- 

 nue la transpiration cutanée, et prévient ainsi les affections atoni- 

 ques qui résultent, dans les pays chauds, de cette évacuation trop 

 abondante. Le bétel est si irritant, qu'il corrode par degré la sub- 

 stance dentaire , au point que les personnes qui en mâchent habi- 

 tuellement sont privées, dès l'âge de vingt-cinq à trente ans, de 

 toute la partie des dents qui est hors des gencives ; mais cet incon- 

 vénient n'empêche pas que son usage ne soit universellement répandu 

 dans toutes les îles de la mer des Indes. Il semble que les habitans de 

 ces ardens climats sont invités par la nature à faire usage des aro- 

 mates et des épices qui croissent abondamment sous leurs pas : de 

 là, sans doute, l'usage de ces cariks d'une excessive âcreté, que l'on 

 sert sur la table du prince et sur celle de l'esclave 2, » 



' VlSlj , Historia plantajum , 1716. 



Macquart, dans V Encyclopédie méthodique : Médecine, tome m, page 704. 

 * Halle et ÎN^yslen, dans le Dictionnaire des Sciences médicales, tome m, 

 page 92. 



