BÉTOINE. 



mines didynames ; un ovaire supérieur quadripartite, an centre du- 

 quel naît un style fdiforme , terminé par un stigmate bifide. — Le 

 fruit consiste en quatre graines nues, ovoïdes, brunes, situées au 

 fond du calice persistant, qui leur sert d'enveloppe. 



Les qualités physiques de la bétoine sont généralement assez fai- 

 bles, et différentes selon la partie de la plante qu'on examine. Les 

 racines ont une saveur amarescente, nauséeuse; les feuilles joignent 

 à cette amertume peu prononcée un goût âpre et comme salé. Les 

 fleurs exhalent une odeur à peine sensible; plusieurs pharmacoîo- 

 gistes assurent pourtant que ceux qui récoltent la bétoine éprouvent 

 des étourdissemens , des vertiges , une sorte d'ivresse. 



Peu de plantes ont joui d'une réputation plus brillante et moins 

 méritée : Dioscorides et Galien exaltent ses vertus puissantes et va- 

 riées; elle est offerte par Antonius Musa, ou plutôt par Lucius Apu- 

 lée % comme un remède infaillible contre quarante-six maladies , 

 dont plusieurs sont extrêmement graves, et d'autres absolument incu- 

 rables, telles que la paralysie, la rage, la phthisie purulente. Cette 

 énuméralion aussi ridicule que fastueuse est précédée d'un début 

 apologétique véritablement curieux : animas hominum et corpora 

 custodit, et noctarnas amhulationes à malejîciis et periculis , etloca 

 sancta et husta etiam à visibus metuendis tiietur et défendit , et omni 

 rei sancta est. Des médecins judicieux , ne retrouvant aucune analo- 

 gie thérapeutique entre notre inerte bétoine et la merveilleuse bé- 

 toine des anciens, ont pensé que nous avions faussement appliqué 

 la dénomination antique^. J'aime mieux croire qu'ici, comme dans 

 beaucoup d'autres cas, nos bons aïeux ont donné une carrière trop 

 libre à leur imagination poétique; car la description tracée par Dio- 

 scorides et par Apulée, bien que courte et incomplète, peut très- 

 bien se rapporter à notre bétoine. J'ajouterai que l'enthousiasme des 

 Grecs s'est transmis en quelque sorte aux Espagnols et aux Indiens. 

 Ces derniers ont regardé long-temps la bétoine comme une panacée, 

 comme un trésor, et cette opinion favorable, ou plutôt exagérée, 

 conserve encore chez eux de nombreux partisans^. Les médecins an- 



' J.-C.-G. Ackermann , Parobilium medicamentormn scriptores antiqui , 1788, 

 page 128. 



^ Murray, Jpparalus medicaminum ; 1794? tome 11, page 191. 



^ Pour signaler une personne ou une chose douée de qualités rares, on dit 



