CAOUÏCHOUC. 



L'immortel Fourcroy , qui savait allier aux charmes de la plus belle 

 imagination une excellente judiciaire, est allé trop loin peut-être en 

 faisant du caoutchouc un des matériaux immédiats des végétaux. 

 Toutefois, il a parfaitement exposé les caractères, l'analyse chimi- 

 que et les principales propriétés de cette substance, qu'il serait beau- 

 coup plus avantageux, selon lui, de nous envoyer liquide, dans des 

 vases hermétiquement fermés. Puisqu'il n'en est pas ainsi, et que 

 nous recevons le caoutchouc complètement desséché, et communé- 

 ment sous forme de bouteilles, il s'agit de le dissoudre à l'aide de 

 réactifs qui ne détruisent point son élasticité. Personne n'a énuméré 

 avec plus d'exactitude que Murray ^ les nombreux procédés imagi- 

 nés pour atteindre ce but. Macquer est parvenu le premier à opérer 

 cette dissolution. Mais l'éther , dont il s'est servi , ne saurait convenir 

 aux usages économiques. Il a donc fallu chercher des réactifs moins 

 chers : « On les a trouvés , dit M. Cadet, dans les huiles essentielles, 

 seules ou mélangées d'huiles grasses, et surtout dans l'huile de cam- 

 phre. On prépare un vernis de caoutchouc en faisant fondre cette 

 matière dans un mélange d'huile de lin et de térébenthine. Lorsque 

 la dissolution est faite , on l'étend sur les étoffes avec un pinceau , 

 ou bien à la manière des sparadraps. C'est ainsi que l'on enduit les 

 toiles ou taffetas destinés à faire des ballons aérostatiques, des cou- 

 vertures imperméables , des tabliers pour les nourrices, des envelop- 

 pes de chapeaux, des serre-têtes pour les nageurs, y 



Par ces différens procédés habilement modifiés , Bernard , Du- 

 rand , Bucholtz , Troja, Theden , ainsi que d'autres chirurgiens et 

 artistes ingénieux, ont fabriqué divers bandages, des bourrelets, des 

 anneaux, des pessaires, des seringues, des canules , des sondes plei- 

 nes et creuses, des bougies*. On a prétendu cependant, et M. Cul- 

 lérier affirme que les bougies élastiques de Bernard sont formées d'un 

 tissu de soie, de fil ou de coton, vernissé d'huile de lin très-rap- 

 prochée par une longue ébuUition. En effet , dit Chaptal , si l'on rend 

 l'huile de lin très-siccative en la faisant digérer sur les oxides de 

 plomb, qu'ensuite on l'applique avec un pinceau sur un corps quel- 



' Jpparatus medicaminum ; 1787, tome iv, page 176. 



' Je n'ajoute point à cette liste le nom de Gesscher, dont les procédés, ense- 

 A'elis dans l'ombre du mystère, n'ont présenté d'ailleurs aucun l'ésultat satisfai- 

 sant, malgré les promesses de l'auteur. 



