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feuilles souiïiises à l'action des vapeurs mercurielles perdent peu à 

 peu les propriétés qu'elles ont de décomposer l'acide carboniquede 

 l'air à la lumière, tandis que ces feuilles continuent d'absorber l'oxy- 

 gène et d'émettre de l'acide à l'obscurité, comme à l'ordinaire, 



M. Jolyet a montré qu'il en était absolument de même pour les 

 feuilles empoisonnées par les vapeurs de mercuréthyle. Il a montré 

 de plus co fait intéressant que non-seulement les feuilles dont la 

 chlorophylle a été ainsi tuée ont perdu leur propriété réductrice de 

 l'acide carbonique de l'air à la lumière solaire, mais que dans ces 

 conditions ces feuilles absorbent alors l'oxygène et exhalent de racide 

 caj'bonique. En d'autres termes, la feuille se comporte alors à la lu- 

 mière comme elle se comporte à l'obscurité. Ayant déterminé la 

 quantité d'oxygène absorbé et d'acide carbonique exhalé par des 

 feuilles adhérentes à l'arbre, tenues à l'obscurité pendant les douze 

 heures de la journée. On trouve que ces mêmes feuilles, empoison- 

 nées par les vapeurs de mercuréthyle, tenues alors à la lumière, ab- 

 sorbent pendant les douze heures de jour à peu près la même quan- 

 tité d'oxygène et exhalent la même quantité d'acide carbonique. 



Ce fait jette quelque lumière et tend à confirmer cette théorie de 

 la respiration des plantes développée par M. Garreau (de Lille), à 

 savoir que la véritable respiration des plantes consiste essentielle- 

 ment, comme pour les animaux, en une absorption d'oxygène et une 

 exhalation d'acide carbonique, que ce phénomène a lieu aussi bien 

 pour les feuilles que pour les autres parties de la plante, à la lumière 

 du soleil comme dans l'obscurité. Si à l'état normal et à la lumière 

 ce phénomène ne peut être constaté pour les feuilles, c'est qu'il est 

 masqué par un autre phénomène inverse et prédominant, qui est la 

 fonction de la feuille et de la matière verte des plantes, lequel ne 

 s'exécute que sous l'influence de la lumière et consiste dans la ré- 

 duction de l'acide carbonique de l'air, avec fixation de carbone par 

 la plante et émission d'oxygène. 



M. Claude Bernaep fait l'essortir l'intérêt tout particulier que 

 présente l'expérience de M. Jolyet. Elle établit, en effet, nettement 

 une distinction, sur laquelle il a déjà insisté (voy. Revue scienti- 

 fique, 24 août 1872), entre deux choses que les botanistes ont sou- 

 vent confondues, la nutrition de la chlorophylle et sa fonction réducr 

 trice de l'acide carbonique sous l'influence de la radiation solaire. 



La chlorophylle se nourrit absolument comme les tissus vivants, 

 animaux ou végétaux ; il lui faut en conséquence de l'oxygène ; elle 

 le prend à l'air ambiant soit au jour, soit à l'obscurité. La nuit la nu- 

 trition est seule en jeu ; aussi a-t-on pu justement rapprocher la res- 

 piration nocturne des plantes de la respiration co,us,t,ante des ^- 



