côte à l'autre, de manière à ce que ses insertions opposées fussent en 

 regard; cette fibre se trouverait justement à la partie des côtes où le 

 raccourcissement maximum lui serait possible. Mais est-il donc dans 

 l'économie un seul muscle disposé d'une semblable manière? et s'il 

 n'y en a pas, c'est qu'un muscle ne peut être exposé à se contracter 

 au delà d'une certaine limite que lui assigne l'excursiun maximum 

 des pièces qu'il est appelé à mouvoir. Si donc l'on greffait une fibre 

 directe à la partie moyenne des côtes, sans limite à sa contraction, 

 cette fibre arriverait peu à peu à se raccourcir, rapprochant de plus 

 en plus les côtes, limitant de plus en plus leur excursion, jusqu'à 

 ce qu'enfin elle ne fut plus qu'un rudiment fibreux immobilisant les 

 côtes. 



Au contraire, la fibre oblique gardera toujours sa longueur, car en 

 supposant les deux côtes voisines arrivées au contact, ses deux in- 

 sertions resteront toujours à une notable distance l'une de l'autre, 

 puisqu'elles n'étaient point en regard ; et de cette façon la contrac- 

 tilité ne peut s'exercer au delà d'une certaine limite compatible avec 

 l'existence même de la fibre. D'où nous concluons que l'entrecroise- 

 ment de fibres obliques est plus utile , plus puissant que les fibres 

 directes qu'il remplace en définitive et dont l'existence est du reste 

 impossible. 



Dans les parties antérieure et postérieure, les côtes ne peuvent ja- 

 mais, dans leur rapprochement, arriver au contact et la fibre directe 

 eût été possible. Mais alors les côtes eussent été presque également 

 attirées l'une vers l'autre, l'une d'elles n'eût été élevée ou abaissée 

 qu'à la condition que l'une de ses voisines fût fixée ; les intercostaux 

 eussent été élévateurs , la première côte étant fixée, et au contraire 

 abaisseurs, les dernières côtes étant fixées. Leur rôle eût été indifférent. 



Il n'en est pas ainsi, et nous avons vu que constamment il y ayait 

 une élévation de la côte inférieure plus considérable que l'abaisse- 

 ment de la supérieure. Que faut-il en conclure? c'est que pour pro- 

 duire l'abaissement des côtes, il faudra contracter par exemple les 

 muscles abdominaux , le petit dentelé inférieur , le triangulaire du 

 sternum etc., dont l'action dans ce sens est évidente, et bien nous 

 garder de faire intervenir alors les intercostaux qui ne peuvent 

 qu'agir en sens contraire des abaisseurs. On ne peut donc dire que, 

 les dernières côtes étant fixées, les intercostaux peuvent être abais- 

 seurs et par suite expirateurs. 



