244 XAVIER RASPAIL. 



avis, de disserter sur des hypothèses présentées d'ime 

 façon plus ou moins ingénieuse par tel ou tel auteur, mais 

 de chercher à faire disparaître les mystères du Coucou en 

 recourant à Fohservation qui seule devait permettre la 

 connaissance sinon de toutes, du moins d'une notable 

 partie de ses mœurs. 



Les difficultés que présente ce genre d'études ne sont 

 pas aussi grandes que pourrait le faire croire l'ignorance 

 dans laquelle sont restés, sur ce point, les naturalistes 

 depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours ; le tout 

 était d'y consacrer le temps nécessaire à de minutieuses 

 investigations et d'y apporter l'attention suffisante pour 

 éviter de s'égarer en complétant par des hypothèses des 

 faits mal ou incomplètement observés. 



J'ai donc été étonné de la facilité avec laquelle je suis 

 arrivé à élucider plusieurs points jusqu'ici inconnus de la 

 biologie du Coucou. Les résultats de mes recherches ont 

 été publiés dans les Mémoires de la Société zoologique de 

 France (1 ), je n'y reviendrai donc pas ici ; je mentionnerai 

 toutefois la réfutation que j'ai pu faire de l'étrange expli- 

 cation que Jenner avait donnée de l'isolement du jeune 

 Coucou dans le nid. Il en avait fait un criminel à sa sortie 

 même de la coquille, ayant pour premier soin de jeter par- 

 dessus bord les œufs légitimes ou ses frères de couvée, s'ils 

 étaient nés avant lui. 



Certes, la description que nous a donnée Jenner des 

 manœuvres employées par le jeune fratricide pour trans- 

 porter sa victime, présente un côté dramatique bien fait 

 pour séduire l'imagination. Cependant, l'emploi des ailes 

 comme moyen de retenir le corps en équilibre sur le dos 

 n'était guère admissible ; aussi le D"" J. Franklin, pour 

 expliquer ce manège, prétendit que la nature avait tout 

 exprès doté le jeune Coucou d'une dépression entre les 

 deux épaules lui permettant d'y faire tenir œufs ou petits 



(lì Recherches et considérations sur l'adoption par les Passereaux de l'œuf 

 du Coucou {Me'm. Soc. zool. de France^ t. VII, 1894). — Durée de l'incuba- 

 lion de l'œuf du Coucou et de l'éducation du jeune dans le nid [ibid., 

 t. VIII, 1895). 



