LES LÉGENDES SUR LE COUCOU. 24?. 



pendant les manœuvres qu'il devait exécuter pour les jeter 

 hors du nid et, pour répondre à l'avance aux objections qui 

 n'auraient pas manqué d'être soulevées par les naturalistes 

 s'appuyant sur la conformation normale du Coucou adulte, 

 il avait soin d'ajouter que ce creux s'effaçait peu à peu 

 avec l'âge et disparaissait complètement. 



Faut-il dire que ce n'était là de la part de Franklin 

 qu'une fiction à l'aide de laquelle il croyait donner plus de 

 créance à cette autre fiction avancée par Jenner? Ce n'est 

 pas inutile en présence du nombre des naturalistes 

 qui adoptèrent l'une et l'autre et, je dirai, qui y croient 

 encore, de nos jours, puisqu'en 1899, on les retrouve telles 

 dans un article consacré au Coucou. Comme exemple 

 curieux, je citerai la façon dont ïoussenel, pourtant un 

 esprit judicieux, allie l'hypothèse de Jenner à celle non 

 moins fantaisiste de J. Franklin : 



« Le petit Coucou, dit- il avec conviction, quand il vient 

 au monde, est un être très difforme, dont le dos est creusé 

 en forme de cuvette. Mais cette difformité couvre un but 

 cruel de la nature. L'oiseau, à peine sorti de la coquille, 

 se donne des mouvements tout particuliers et tente des 

 efforts inouis pour faire tomber dans son entonnoir perfide 

 tout ce qui l'entoure, œufs ou petits, et, aussitôt qu'il sent 

 ses épaules chargées, il s'achemine vers le bord du nid et 

 verse son fardeau par-dessus. » 



Il est temps de rejeter, une bonne fois, tout cela dans le 

 domaine de l'imagination pure. 



De toutes les espèces d'Oiseaux dont j'ai pu suivre les 

 phases de la reproduction, le jeune Coucou est justement 

 celui qui demande le plus de temps pour sortir de l'état de 

 faiblesse, je dirai mieux de torpeur oi^i il reste après sa 

 naissance ; au bout de quarante-huit heures, alors qu'il 

 a déjà grossi notablement, il reste encore dans le fond du 

 nid incapable de se déplacer, tout au plus soulève-t-il la 

 tête qu'il agite toute tremblante en ouvrant le bec, quand 

 on touche le nid et qu'il croit qu'il va recevoir la becquée. 

 Evidemment, ni Jenner, ni le D"" Franklin n'ont vu naître 

 un Coucou et, dans leur ignorance de la cause de son iso- 



