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lement dès la première heure, ils n'ont rien trouvé de 

 mieux que d'imaginer cette scène d'un très haut intérêt 

 si elle était vraie, mais qui a fait malheureusement tache 

 jusqu'ici dans la science oi^i rien ne doit être avancé avant 

 d'avoir été prouvé par l'observation. 



L'auteur de l'enlèvement des œufs légitimes, car jamais 

 ils n'éclosent avant l'œuf intrus (1), n'est autre que la 

 femelle Coucou elle-même qui, loin d'être une mauvaise 

 mère, ainsi qu'on pouvait le croire sur les apparences parce 

 qu'elle ne couve pas, se montre au contraire attentive à 

 surveiller les progrès de l'incubation de l'œuf qu'elle a 

 confié à des étrangers. C'est elle qui, enlevant les œufs 

 des parents adoptifs au moment où son jeune vient de 

 naître, ou les frappant de mort d'un coup de bec s'ils pa- 

 raissent devoir éclore les premiers, lui assure la somme 

 de nourriture nécessaire à son développement normal et 

 que toute l'activité du couple nourricier parvient à peine 

 à lui fournir. 



C'est en 1895 que j'ai publié ces observations avec la 

 certitude de ne pas avoir été égaré par des apparences 

 trompeuses; mais je dois déclarer qu'antérieurement un 

 naturaliste consciencieux, Ad. Walter, avait déjà fait jus- 

 tice de cette fable qui faisait du jeune Coucou un véritable 

 acrobate à la sortie de l'œuf. On doit donc savoir gré à 

 M. le D'' Alphonse Dubois d'avoir donné une large place à 

 l'observation de Ad. Walter dans son bel ouvrage la Faune 

 illustrée des Vertébi^és de la Belgique. 



La femelle Coucou, en faisant le vide autour de sonjeune, 

 agit évidemment dans le but de concentrer sur lui seul 

 toute la sollicitude des parents adoptifs; elle détruit ainsi, 

 il est vrai, une couvée de précieux insectivores, mais elle 

 ne le fait que pour obéir à une loi naturelle qui lui enlève 

 la faculté de couver, et, en somme, elle supprime le côté 

 cruel qu'il y aurait eu à laisser les jeunes légitimes naître 

 en même temps que l'intrus dont ils auraient été destinés 



(1) Lorsque, par exception, on trouve un nid contenant les jeunes légi- 

 times en même temps qu'un jeune Coucou, c'est que le Coucou femelle a 

 été détruit avant l'éclosion des œufs. 



