LES LÉGENDES SUR LE COUCOU. 247 



à devenir fatalement les victimes lentement étouffés sous 

 le développement de son corps qui ne tarde pas à débor- 

 der et à faire éclater les parois du nid. 



Mais, à côté de ces erreurs scientifiques, il est d'autres 

 légendes qu'il serait beaucoup plus regrettable de laisser 

 accréditer parce qu'elles tendent à représenter le Coucou 

 comme un mangeur d'œufs et de jeunes, voire même à 

 l'assimiler aux Oiseaux de proie. C'est en reproduisant 

 des inepties de ce genre que les journaux à grand tirage 

 faussent l'esprit du public et le résultat est que les braves 

 gens de la campagne, qui prennent pour véridique ce qu'ils 

 ont lu, en arriveraient à chercher à détruire le Coucou 

 qui doit être classé parmi nos Oiseaux les plus utiles. Cet 

 Oiseau est le seul à qui un estomac particulier permet de 

 se nourrir de chenilles velues. Aussi, si cette précieuse 

 espèce venait à disparaître ou seulement à diminuer, 

 aucune autre ne saurait la remplacer pour restreindre la 

 reproduction du Bombyx processionnaire et des Liparis 

 dispar et monacha dont la pullulation ne tarderait pas à 

 amener la ruine de nos forêts. 



En 1897, un journal illustré ayant publié une série de 

 planches en couleur d'Oiseaux et d'Insectes utiles et nui- 

 sibles, signées d'un artiste de talent doublé d'un naturaliste 

 distingué, reçut d'un lecteur habitant la Savoie, une pro- 

 testation indignée parce que le rédacteur de l'article expli- 

 catif de ces belles planches, avait placé le Coucou parmi 

 les Oiseaux utiles. 



« A peine arrivé dans le pays depuis deux à trois jours, 

 écrivait-il, cet Oiseau cruel a tué un de mes Canaris que 

 j'avais en cage; je l'ai vu essayant d'attirer sa victime à 

 travers les barreaux pour la manger. » 



Certes, un brave homme peu versé en ornithologie peut 

 parfaitement s'y tromper et confondre, même à courte 

 distance, un Coucou avec un Épervier; de sa part, c'est 

 pardonnable, mais ce qui ne l'est pas, c'est qu'un natura- 

 liste accepte cette grossière erreur et cherche à s'excuser 

 en déclarant qu'il n'a fait que se conformer à la décision 

 de la Commission internationale qui avait dressé la liste 



