MIGRATION DES OISEAUX. 321 



siers se tiennent dans la nue ; la plupart de nos voyageurs, 

 à quelques centaines de mètres de hauteur ; les Alouettes 

 et les Hirondelles rasent souvent le sol. 



La régularité extraordinaire avec laquelle la plupart de 

 nos migrateurs nous arrivent ou nous quittent, et qui est, 

 pour beaucoup d'entre nous, un sujet d'étonnement, une 

 chose incompréhensible, s'explique au contraire parfaite- 

 ment si l'on réfléchit que ces phénomènes périodiques 

 ne sont pas le fait de leur caprice ou de leur volonté, 

 mais sont régis par les lois mécaniques immuables qui 

 gouvernent notre planète. Les jours, les nuits, les saisons, 

 les pluies, les vents, les courants, tout est réglé avec une 

 précision presque mathématique, par la chaleur solaire 

 (et les mouvements astronomiques), et comme c'est elle 

 qui distribue inégalement les climats ou les zones et leur 

 donne leurs caractères principaux, les Oiseaux, bien que 

 leur organisation supérieure et privilégiée en fasse des 

 enfants gâtés de la nature, sont tenus d'y obéir et de s'y 

 conformer, sous peine de déchéance et de disparition. 



Ainsi, dans le département chaud^ qui est placé à cheval 

 sur l'équateur, la chaleur est excessive toute Tannée. Les 

 jours et les nuits sont toujours égaux. L'année se divise 

 en une saison humide et une saison sèche. Les pluies sont 

 périodiques et d'une abondance extrême ; elles suivent la 

 marche du soleil, et, comme nos Oiseaux suivent la 

 marche du soleil, on voit qu'ils redoutent la sécheresse, 

 qui tue les Insectes et la végétation dont ils doivent se 

 nourrir. 



Au nord de l'équateur, les pluies tombent d'avril à 

 octobre, ce qui concorde avec leur présence dans cette 

 partie du globe, et la sécheresse suit, d'octobre à avril. 



Les saisons ont une marche inverse de l'autre côté de 

 l'équateur. Les vents ou courants atmosphériques sont cons- 

 tants ou périodiques ; les plus importants de ces derniers 

 sont les moussons (\\ù.^ au nord de l'équateur, soufflent du 

 sud-ouest pendant six mois, d'avril à septembre, et du 

 nord-est, d'octobre à mars. Or, comme la plupart des 

 migrateurs repassent chez nous en mars-avril, et que la 



