MIGRATION DES OISEAUX. 325 



et de nos cours d'eau nos chanteurs et nos vadeurs, elle 

 force les armées des Oiseaux aquatiques, nés plus 

 au nord, à passer l'automne ou à séjourner l'hiver chez 

 nous. 



Ainsi se font les échanges périodiques entre les Oiseaux 

 de l'extrême nord et ceux de la zone tempérée, où les mers 

 ne gèlent pas ; et ceux-ci leur cèdent la place pour aller 

 hiverner aux pays chauds. Telle cause de climat ou de 

 nourriture, qui décide le départ d'un Oiseau, est précisé- 

 ment celle qui détermine l'arrivée d'une autre espèce. 



Même ceux qui en vivent, les brigands de l'air, les 

 Rapaces, suivent ou précèdent les bataillons ailés pour 

 décimer leurs bandes. 



Ils savent par cœur les bons endroits de passage de telle 

 ou telle espèce; ils connaissent les veines de migration, en 

 tel ou tel pays que les Oiseaux devront traverser, et deux 

 fois l'an, les forts, les espèces dites nobles^ se voient 

 forcés d'abandonner leur aire natale comme le plus simple 

 oisillon de nos buissons. 



« Le temps de migration, dit Michelet [L'Oiseau), est un 

 temps de carnage. La loi qui pousse au sud les tribus des 

 Oiseaux, pour des millions d'entre eux, c'est une loi de 

 mort. 



« Beaucoup partent, quelques-uns reviennent ; à chaque 

 station de la route, il leur faut payer un tribut de sang. 

 L'Aigle attend sur son roc, l'homme attend dans la vallée; 

 ce qui échappera au tyran de l'air, celui de la terre le 

 prendra. Beau moment, se dit l'enfant ou le chasseur; 

 enfant féroce dont le meurtre est le jeu. Dieu l'a voulu 

 ainsi, dit le pieux glouton. Résignons-nous. Voilà les ju- 

 gements de l'histoire sur cette fête de massacre. Nous n'en 

 savons pas plus, l'histoire n'a pas écrit ce qu'en pensent 

 les massacrés. » 



Il n'est donc pas étonnant qu'à la migration d'automne 

 les Oiseaux nous arrivent en bandes innombrables, surtout 

 si les couvées ont bien réussi, pour nous repasser au prin- 

 temps en petites bandes disséminées, souvent même par 

 couple, après avoir vu leur nombre successivement dimi- 



