QUESTION DE LA PROTECTION DES OISEAUX. 401 



champs avaient été dévastés par les mêmes Insectes et que 

 ces derniers ont à peu près disparu après avoir fait beau- 

 coup de mal. Le cultivateur se lamente et appelle à son 

 secours la Providence. La Providence ici se manifeste 

 sous la forme des Hyménoptères parasites. Un seul 

 Ichneumon frappera mortellement une légion de chenilles 

 et l'année suivante les parasites seront si nombreux que 

 l'œuvre de destruction marchera avec une étonnante 

 rapidité. Voilà les Insectes nuisibles à la végétation 

 devenus rares (sans le secours des Oiseaux). Les Hymé- 

 noptères abondent au contraire et se trouvent dans l'im- 

 possibilité d'assurer le dépôt de leurs œufs, ils périssent 

 la plupart sans laisser de postérité et alors l'espèce 

 phytophage recommence à se multiplier en paix. 



C'est ainsi que se produisent, dans un grand nombre de 

 circonstances, les apparitions et les disparitions succes- 

 sives de certains Insectes. L'explication a bien des fois 

 déjà été donnée, mais les vérités, si simples qu'elles 

 soient, ne se répandent qu'avec des peines infinies. 



Après les généralités, voici quelques détails. M. Dubois 

 écrit que les Insectes ichneumonides constituent plusieurs 

 familles importantes qui rendent des services à l'agri- 

 culture, car ils font périr un plus grand nombre de che- 

 nilles et de larves que les Oiseaux les plus insectivores. 

 Ces Hyménoptères sont abondants, partout on en voit 

 par millions dans les jardins, les bois et les champs. Sauf 

 quelques espèces qui hivernent sous la mousse ou dans 

 les troncs d'arbres vermoulus, la plupart des Ichneu- 

 monides ne commencent à se montrer qu'en juin. On les 

 voit alors butiner sur les fleurs, fouiller le feuillage à la 

 recherche d'une victime. Lorsqu'une femelle d'Ichneumon 

 veut pondre, elle se met en quête de la larve ou de la 

 chenille préférée, se cramponne à son dos, perce la peau 

 d'un coup de tarière et enfonce cet instrument dans la 

 plaie pour y mettre un œuf. Sa victime se débat en vain à 

 chaque piqûre : l'ichneumon poursuit tranquillement son 

 opération jusqu'à ce que sa ponte soit achevée et que 40 à 

 100 œufs et même davantage aient été mis en sûreté. 



