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beaucoup rapproché. L'autotomie, enfin, ne viendra qu'en dernier 

 lieu, car tout en étant un phénomène complexe, c'est évidemment 

 le plus inférieur des moyens de défense, le dernier recours d'un 

 corps à corps, l'animal abandonnant à l'ennemi une portion du 

 corps, qu'il devrait lui disputer. 



DÉFENSE PAR LES COULEURS. 



L'éclat et la variété de coloration des Nudibranches devaient 

 éveiller de bonne heure l'attention des observateurs et leur faire 

 soupçonner que cette richesse jouait un rôle biologique important. 

 Cependant, les cas où les couleurs interviennent comme moyen de 

 défense n'ont été pendant longtemps qu'entrevus et sont restés 

 épars dans les ouvrages de faune. Ce n'est que récemment que 

 plusieurs auteurs, surtout Giard et Herdmann, ont étudié les Nudi- 

 branches à ce point de vue spécial. Giard (28), dans un article 

 consacré à la faune générale de Wimereux, indique avec soin 

 l'habitat le plus fréquent des Nudibranches, et fait ressortir quelques 

 cas d'homochromie très intéressants. Herdmann (41), dans une 

 étude sur les fonctions des papilles, qu'il désigne sous le nom de 

 Cerata, leur a accordé une importance considérable au point de vue 

 de la sécurité des Nudibranches. 



Enfin Garstang, à propos d'une liste très complète des Nudi- 

 branches de la baie de Plymouth, avec indication des points où ils 

 ont été capturés (27), a émis quelques réflexions sur le rôle de la 

 coloration dans ce groupe. Il cite des cas d'homochromie, mais 

 parle avec beaucoup de réserve, de ceux où interviennent les 

 couleurs prémonitrices. Celles-ci auraient d'après lui deux rôles : 

 1° avertir les assaillants de la présence d'éléments dangereux, 

 nématocystes, par exemple (ce qui suppose à ces ennemis une 

 expérience acquise); 2° quand il s'agit d'ennemis jeunes, non 

 encore instruits, attirer leurs attaques sur des points dont l'impor- 

 tance n'est pas capitale pour la conservation de l'individu. 



Enfin, tous les ouvrages relatifs à l'homochromie et au mimétisme 

 empruntent aux Nudibranches quelques-uns de leurs exemples les 

 plus frappants. Il ne me paraît pas, toutefois, qu'on ait suffisamment 

 établi que le groupe des Nudibranches est un de ceux qui doivent 

 à l'emploi infiniment varié des couleurs, la plus large part de leur 

 sécurité, et qu'il y a corrélation entre ce fait et l'absence de coquille. 

 Il est à ce point de vue un des plus homogènes, et un de ceux qui 

 offrent les exemples les plus variés d'homochromie. J'ai donc repris 

 cette étude et en groupant les faits observés, cherché à exposer, 



