PREMIÈRE PARTIE 

 BIOLOGIE. 



VARIATIONS. 



En étudiant les Nudibranches de Roscoff, j'ai été frappé par les 

 variétés que présentent les espèces de ce groupe, et par les varia- 

 tions individuelles auxquelles sont sujets les individus de ces 

 espèces. 



Par variété, je désigne : l'ensemble des individus offrant un 

 certain nombre de caractères communs, qui diffèrent de ceux de la 

 majorité de l'espèce, dont ils continuent à faire partie ; et par 

 variation: le fait pour un individu de présenter uue modification 

 quelconque de couleur, de forme, etc., ce qu'on appelle souvent 

 anomalie. La fréquence de ces variations dans une espèce ne manque 

 pas d'intérêt, car d'après la compréhension actuelle des faits, il est 

 bien probable. qu'elle n'est souvent qu'un acheminement vers l'éta- 

 blissement d'une variété fixe. Cette fréquence explique la multipli- 

 cation des espèces par les auteurs, qui n'ont souvent sous les yeux 

 que des exemplaires uniques, qui peuvent très bien n'avoir été que 

 des variétés. D'autre part, elle nous fait comprendre l'origine de 

 ces descriptions, souvent si différentes selon les localités, d'une 

 même espèce sur l'identité de laquelle les auteurs sont du reste bien 

 d'accord. 



Le type Nudibranche doit à sa grande variabilité les nombreuses 

 espèces que renferme chacun de ses genres. Plus, en effet, les 

 représentants d'un genre sont influençables par les causes les plus 

 minimes, plus les espèces de ce genre doivent être nombreuses et 

 sujettes elles-mêmes à des variations. Parmi ces variations, les unes 

 sont très rares, on peut toujours en supposer de nouvelles, elles 

 n'auront jamais que l'intérêt très limité de leur bizarrerie ; les 

 autres, au contraire, sont très fréquentes. Qu'elles se reproduisent 

 toujours dans les mêmes conditions, leur fréquence peut devenir 

 telle, qu'elles constituent des variétés fixes à caractères bien tran- 

 chés. 



