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der Zaunkönig sein Versteck und mit noch unge- 

 schwächter Kraft wagte er es. mit dem Adler sich 

 zu messen. Auch dieser erlag bald seinem rüstigen 

 Gegner, er sank, und Zaunkönig wurde König. Die 

 Vögel, entrüstel über den Betrug, eilten sich seines 

 Königthums zu entledigen und ihn zu tödten. Da 

 versteckte er sich in ein Mäuseloch. Jetzl dachten 

 sie ihn zu langen, sobald er wieder zum Vorschein 

 käme. Um seiner desto sicherer habhaft zu werden, 

 sollte die Eule, weil sie die grössten Augen hat, 

 das Versteck bewachen, aber sie verschlief ihren 

 Posten und der Gefangene entschlüpfte. Seitdem 

 mussten die Vögel den Zaunkönig als ihren König 

 behalten, aber sie sind gegen ihn und die Eule so 

 verbittert, dass jener sich fortwährend in Hecken 

 und Dornsträuchen verkriechen muss, um ihrer 

 Hache zu entgehen, und die Eule nur Nachts, wenn 

 andere Vögel schlafen, aus ihrem Versteck sich 

 hervorwagt. 



Dass noch heute die Sage fortlebt, zeigt ein 

 Gedicht von meinem lieben Neffen August 



L der, sich aus der Kinderzeit der Fabel 



erinnernd, sie gelegentlich in dichterischer Form 

 wiedergab und war es eben dieses Gedicht, was 

 mich auf den Gedanken brachte, den Mythen und 

 Sagen, die diesen Vogel umgeben, nachzuforschen. 

 Der Zaunkönig erzählt, wie er durch List zur Krone 

 gekommen sei: 



Vor langer Zeit zusammentrat, 



Den König sich zu wählen. 



Des Vogelreiches weiser Ratli, 



Vielköpfig, nicht zu zählen. 



Darüber war man einig zwar, 



Dass man ihn wählen wolle, 



Doch war man nicht darüber klar, 



Wer es denn werden solle. 



So rieth man lange hin und her, 



Ob Schönheit sollt' entscheiden, 



Ob nicht die Stärke doch vielmehr? 



Vielleicht auch kein's von beiden ? 



Da sprach die Eule denn zuletzt — 



Sie spricht gewaltig weise — 



Wenn ihr's so weiter treibt wie jetzt, 



Kommt nie ihr ins Geleise. 



Es fällt mir just was Gutes ein, 



Wird euch gewiss gefallen: 



Nicht wahr? es soll der Höchste sein 



Der König von uns Allen ? 



Nun gut denn, so beschliesse man : 



Der soll als König siegen, 



Der höher als die andern kann 



Hinauf zum Himmel fliegen. 



Man nahm den Vorschlag willig auf. 



Zwar war es jedem klar, 



Kein Anderer kam' so hoch hinauf 



Als der berühmte Aar. 



Indess, weil man nichts Besseres fand, 



So lang man auch nachsann, 



Man eben sich dazu versfand. 



Der Wettbewerb begann. 



Da schnell ich eine List erdacht, 

 Flog eilig hin und wieder 

 Und duckt' mich unbemerkt und sacht. 

 Dann in des Aars Gefieder. 



Der merkt« nicht das kleine Ding, 

 Stieg auf nach seiner We'sse 



Su hoch, als es nur immer ging, 



Und zog dann weite Kreise. 



Da hali' ich flugs nvch aufgerafft, 



Als er an höchster Stelle. 



I'nd flog mit aller meiner Kraft 



N o (■ h höher eine Elle. 



Zwar war es schwer, mich zu erspäh'n, 



Weil gar zu klein ich eben, 



Doch hatte mich der Falk geseh'n, 



Der musst' mir Zeugniss gehen. 



Nun setzt' es freilich argen Streit, 



Man wollt's nicht gelten lassen 



Und fragt' Frau Eule um Bescheid. 



Die wusst' sich so zu fassen: 



Es hat der Adler wohl gesiegt, 



Erkennt es an nur 'willig, 



Doch, dass der And're auch was kriegt, 



Fand' ich nur recht und billig. 



Der Adler herrsch' als grosser Herr 



In höher'n Regionen, 



Der Kleine mag am Boden mehr 



In Zaun und Strauchwerk wohnen 



Und jeder soll in seinem Reich, 



Ein freier König, walten, 



Zu unserm Ruhm, die recht und gleich 



Klugheit und Kraft vergalten. — 



Und da die Eule hochgelehrt, 



So war man einverstanden. 



Nun bin ich König, hochgeehrt 



In meinen weiten Landen. 



Im »Physiologus« und in den »Bestiaires« 

 linden wir den Zaunkönig nicht erwähnt, aber 

 Konrad von Megenberg legt den Kampf des 

 Zaunkönigs mit dem Adler in seinem »Buch der 

 Natur« (1349 — 50) allegorisch aus: ~daz küngel ist 

 der klainst vogel under allen vögeln, aber als vi! 

 und ez klainer ist an dem leib, als vil ist ez sneller 

 an dem tlug, sam Plinius spricht, da pei verste die 

 diemüetigen dieser w 7 erlt so si diemüetiger sint, so 

 si ie hoeher und sneller vliegent in die ewigen fräud. 

 wan diu diemüetichait ist ain wurzel aller tugent, sam 

 Gregorius spricht, daz vögel ist so moutig und so 

 manhaft, daz ez sich wider den adlarn getar setzen 

 und überhebt sich seins snellen flugs, so getanen 

 herzen vint man auch in guoten läuten in gerechti- 

 kait.« (ed. Pfeiffer, S. 184.) 



Der dem Zaunkönige zuerkannte dämonische 

 Charakter zeigt sich auch im Aberglauben des 

 Volkes. In Tirol besteht nach v. Alpenburg 

 der Aberglaube: »Wer bei dem Morgenausgange 

 einem Zaunkonkerl begegnet, der hat den ganzen 

 Tag Glück.« (»Einige Vogelnamen aus dem nörd- 

 lichen Böhmen« von Franz Branky. In der 

 »Zeitschrift für deutsche Philologie«, 21. Bd., Halle 

 a. d. Saale, 1889, S. 209—214.) In manchen Gegen- 

 den Deutschlands glaubt man auch, dass der Fang 

 eines Zaunkönigs nahen Sterbefall in dem Hause 

 dessen bedeute, der ihn ausführt. (»Der Vogel in 

 Dichtung und Glaube der Völker« von A. Engel, 

 S. 8.) Im Volksglauben der siebenbürgischen 

 Zigeuner heisst es: Hält sich der Zaunschlüpfer in 

 der Nähe menschlicher Wohnungen auf, so soll 



