I. Seeperlenmuschel. 1. Lebensweise. 43 



Zählen uns * : sobald die jungen Muscheln das Ei verlassen, schwimmt diese 

 kleinste Brut in unermesslichen Schaaren , welche ein ungeübtes Auge für 

 Froschlaich hält, auf der Oberfläche der Meere herum und, ein leichtes Spiel 

 der Wellen und Winde, eine häufige beliebte Beute der Raubfische, wird sie 

 mit grösster Geschwindigkeit an den Küsten herumgeschleudert. Nehmen 

 die jungen Thiere an Umfang wie Schwere zu, so senken sie sich unter das 

 Wasser und kleben sich mittelst ihres Byssus theils an die Klippen und 

 Spalten der Korallen fei sen, oder an irgend einen schweren, im Meere sich 

 befindlichen Körper oder in ungeheuer grossen Klumpen aneinander selbst, 

 besonders an ältere Individuen an. So wurde ein hölzerner Schwimmer, wel- 

 cher sechs Wochen lang an einem Anker im Hafen vor Colombo befestigt 

 war, mit junger Muschelbrut von der Grösse eines Schillings vollständig 

 bedeckt. An solchen festen Gegenständen bleiben sie mittelst ihres Byssus 

 festgeklammert, bis dessen Fäden vom Alter zerstört ihre Dienste versagen 

 und sie durch eigene Schwere oder durch den Wellenschlag während des 

 Monsuns von ihren Korallenstützen abreissen und dabei stets nach einer 

 gewissen Richtung sich neigend, auf den sandigen Meeresgrund haufenweise 

 zu liegen kommen. Ihrem Alter setzen die Taucher die kurze Grenze von 

 7 — 8 Jahren, während welcher Zeit ihr Wachsthum dauert; in den ersten 

 Jahren beträgt ihre Grösse die eines Mannesnagels und nimmt bis zum 5. 

 Jahre nur wenig merklich zu, bis sie gegen das siebente jählings die einer 

 flachen Hand erreichen ; in diesem Alter sollen sie dann von den Riffen und 

 Gesteinen in die Meerestiefe fallen, um bald darauf ihr Leben zu schliessen. 

 Wer jedoch mit den Wachsthumsverhältnissen der Schalen bei andern Mol- 

 lusken vertraut ist und die langsame Dauer dieses Processes kennt, dem 

 wird die Unwahrscheinlichkeit dieser Angaben nicht entgehen; letztere 

 rühren wahrscheinlich von folgendem Umstände her: Um die unvorsichtige 

 Vernichtung der Thiere zu verhüten, werden die Bänke in dortigen Gegen- 

 den in regelmässige Schläge abgetheilt und jedes Jahr kommt nur immer der 

 siebente Theil derselben zur Befischung. Da man nun bei der Rückkehr zu 

 einer solchen Abtheilung nach sieben Jahren viele abgestorbene Thiere auf 

 den Bänken antrifl"!, welche vor diesem Zeiträume daselbst nicht zugegen 

 waren, so halten die Taucher dieses bei einer solchen Unzahl nothwendige 

 Sterben der Thiere für die gesetzmässjge Dauer ihres Lebens. 



Auch über die Bildungsweise der Perle in der Seemuschel ersetzen ge- 

 genwärtig mythische Ueberlieferungen die lautere Wahrheit. Die Taucher 

 versichern, nach den übereinstimmenden Angaben der Reisenden, dass die 

 Muscheln an jenen Orten, wo süsse Quellwasser sich ins Meer ergiessen, 

 die schönsten Perlen zu Tage bringen , so an den Küsten des rothen Meeres ^, 



1) Ruschenherger 1. c. I. 3ÜS sqq. 



2) Bruce 1. c. V. 221 



