I. Seeperlenmuschel. 2. Geograph. Verbreitung: Amerika. 79 



nem Wasser und ziemlich ansehnlicher Grösse, aber unregelmässiger, un- 

 schöner Gestaft. 



Unter allen Producten Californiens haben besonders Perlen schon seit 

 dem 16. Jahrhundert die Aufmerksamkeit der Seefahrer auf die Küsten die- 

 ser verlassenen Halbinsel gelenkt. Die schönsten Exemplare, von jeher im 

 Besitze der spanischen Krone, w^urden während der Expeditionen des Juan 

 Yturbi und Bernal von Pinade ro 1615 und 1665 aufgefunden. Man 

 sendete zu einem geregelten Betriebe geschickte Taucher in die dortigen Ge- 

 genden ab und als an anderen Orten der spanischen Besitzungen die Perlen- 

 beute sich vermindert hatte, wetteiferten diese Bänke mit denen von Panama, 

 ja die grösste Anzahl von Perlen, welche überhaupt seit der Eroberung in 

 Mexico gefunden wurden, mag von der Ostküste Altcaliforniens herrühren. 

 Allein nach nicht zu langer Blüthe gerieth auch in jenem entlegenen Meer- 

 busen der Perlfang wieder in Abnahme. Zur Zeit von G alvez's Expedition 

 in den Jahren 1768 und 69 bemühte man sich, denselben wieder zur alten 

 Höhe zu bringen , und wenn auch noch dazumal ein gemeiner Soldat vom 

 Praesidium de Loretto, Juan Oncio, in kurzer Zeit durch die Perlen- 

 iischerei an den Küsten vonCerralvo sich bereichern konnte, so verringerte 

 sich die Menge der Perlen, welche jährlich von Californien in den Handel 

 kamen, fast bis auf Null ; die Indianer und Neger, welche das mühsame Ge- 

 schäft des Tauchens übernahmen, waren überdies von den Weissen zu schlecht 

 bezahlt, so dass der Fang bald als gänzlich aufgehoben zu betrachten war^ 

 Ganz stimmt damit überein der Bericht des Jesuiten Bägert^, welcher um 

 diese Zeit 17 Jahre lang in Californien lebte. »Alle Sommer«, schreibt er, 

 «kommen 6 — 12 arme Spanier und einige mexikanische Indianer in kleinen 

 Nachen mit Welschkorn und trocknem Rindfleisch zum Tauchen. Die In- 

 dianer lassen sich an einem Stricke ins Meer hinab, reissen vom Grunde und 

 den Felsen die Muscheln ab und werfen sie in einen Sack. Die Muscheln 

 werden ungeöffnet gezählt und die fünfte gehört dem Könige. Die meisten 

 enthalten keine einzige Perle, in einigen sind dunkle, in einigen weisse Per- 

 len. Nach 6 — 8 sauren Wochen wird ein Reingewinn von lOOjoesos (200 

 rhein. Gulden) — eine kleine Summe für Amerika — schon für ein Glück 

 gehalten. ' Die Abgabe aii den König mag im Durchschnitt jährlich nicht 

 mehr als 150 — 200 pesos betragen. Nur zwei von den Fischern, die ich kannte, 

 haben während 20jährigen Fischens etwas Namhaftes gewonnen. Die ande- 

 ren blieben nach dem Muschelfang arme Schlucker wie zuvor. « Im Jahre 

 1803 lenkte ein spanischer Prediger^ zu Mexico das Augenmerk desGouver- 



1) Alex, de Humboldt, Essai politique sur le Royaume de la Nouvelle-Espagne. Par. 

 1811. t. II. p. 426. - I. III. p. 264. etc. 



2) Nachrichten von der Halbinsel Californien. Von einem Priester der Gesellschaft 

 Jesu. 1772. S. 75. 



3) HumbokU, 1. c. t. III. p. 265. 



