3i MANUEL DE CONCHYLIOLOGIE. 



ressemble à celle d'aucune autre coquille, sauf peut-être de quelques 

 Cardiacés ou Chamacés. 



Épiderme. Toutes les coquilles ont une enveloppe externe de matière 

 animale appelée l'épiderme (ou periostracum), quelquefois mince et 

 transparent, d'autres fois épais et opaque. Il est épais et de couleur 

 olive dans toutes les coquilles d' eau douce et dans beaucoup de coquilles 

 marines des régions arctiques (ex. Cyprina et Astarl.e); c'est de lui que 

 dépendent souvent les couleurs des coquilles; il est quelquefois soyeux, 

 comme dans VHelix sericea, ou frangé de poils, comme dans le Tricho- 

 iropis ; dans le Buccin et quelques espèces de Tritons et de Cônes il 

 est épais et rude, comme une étoffe grossière, et dans quelques Modioles 

 il en part de longs tilaments en forme de barbe. 



Dans les Cyprées et d'autres mollusques à manteau largement lobé, 

 l'épiderme est plus ou moins recouvert par une couche additionnelle de 

 coquille déposée extérieurement. 



L'épiderme est vivant, mais insensible, comme celui de l'homme; 

 il protège la coquille contre les influences atmosphériques et chimiques; 

 après la moit de l'animal il est bientôt décoloré ou détruit dans des 

 circonstances où, pendant la vie du mollusque, il n'aurait subi aucun 

 changement. Dans les bivalves il est en connexion organique avec les 

 bords du manteau. Il est surtout développé dans les coquilles qui 

 fréquentent des stations humides, parmi les feuilles en décomposi- 

 tion, et dans les coquilles d'eau douce. Toutes les eaux douces sont 

 plus ou moins saturées de gaz acide carbonique, et, dans les contrées 

 calcaires, elles tiennent assez de carbonate de chaux en dissolutioii pour 

 le déposer sous la forme de tuf sur les Moules et autres coquilles*. 

 Mais, lorsque le calcaire manque pour neutraliser l'acide, l'eau agit 

 sur les coquilles et les dissoudrait entièrement si elles n'étaient 

 pas protégées par leur épiderme. Toujours est-il que nous pouvons 

 souvent reconnaître les coquilles d'eau douce par l'érosion de ces 

 points dans lesquels l'épiderme était le plus mince, à savoir les som- 

 mets des coquilles spirales et ceux des bivalves, ces parties étant 

 aussi celles qui sont le plus longtemps exposées. Des échantillons 

 de Mélanopsides et de Bithynies sont tronqués à plusieurs reprises 

 dans le cours de leur accroissement, au point que les adultes n'ont 

 quelquefois que la moitié de la longueur qu'ils devraient avoir, et 

 les Planorbes, qui ont une forme discoïde, arrivent quelquefois à être 

 perforés par suite de la disparition de leurs tours internes ; dans ces 

 cas-là, l'animal ferme avec de nouvelles couches la brèche faite à sa 

 coquille. Quelques Muleltes épaississent énormément leurs sommets et 

 forment une couche de matière animale avec chaque nouvelle couche 

 de coquille, de sorte que l'action de la rivière s'interrompt à des degrés 

 successifs. 



* C'est ce qui se passe à Tisbury, dans le Wiltshire, où feu mademoiselle Beiiett 

 avait trouve des échantillons remarquables d'Anodontes. 



