DISTIUBUTION GEOGRAPHIQUE DES MOLLUSQUES. 55 



Elhiopiqiie, ou l'ahfolropicale occidentale, comprenant l'Afrique au sud 

 de l'Atlas, Madagascar, les Mascareigiies, el l'Arabie; 5" la région In- 

 dienne ou raheolropicale intermédiaire, comprenant les régions asia- 

 tiques au sud de rilimalaya, Ceylan, le Birman, la presqu'île de Malacca, 

 la Chine méridionale, les Philippines, Bornéo, Java, Sumatra, et les îles 

 voisines; -4° la région Australienne ou l'akeotropicale orientale, com- 

 prenant l'Australie, la Nouvelle-Guinée, la ÎS'ouvelle-Zélande et les lies 

 du Pacifique ; 5° la région INéarctique ou Nord-Américaine, comprenant 

 le Groenland, et l'Amérique du Nord jusqu'au centre du Mexique; t° la 

 région Néotropicale ou Sud-Américaine, comprenant les Antilles, 

 le sud du Mexique, l'Amérique centrale et méridionale, les Iles Gallapagos 

 et les Falkland. Ces divisions s'appliquent aux ferres, mais il est proba- 

 ble qu'elles aideraient à jeter quelque lumière sur les limites des pro- 

 vinces naturelles marines. 



Comme ou le verra plus loin, chacune des régions énumérées ci-des- 

 sus renferme plusieurs des provinces adoptées dans cet ouvrage. 



Les provinces terrestres proposées jusqu'à présent ont été principale- 

 ment fondées sur des données de botanique, mais les preuves fournies 

 par les insectes et les classes supérieures d'animaux confirment l'exis- 

 tence de ces divisions. 



Les provinces marines ont aussi été étudiées par les botanistes, et l'on 

 a tenu compte des particularités frappantes des pêches, ainsi que de la 

 distribution des mollusques et des coraux. 



On considère comme nécessaire pour constituer une province distincte 

 que la moitié au moins des espèces lui soient spéciales, tant en fait de 

 plantes qu'en fait d'animaux ^. 



Aires spécifiques. Les espèces diffèrent extrêmement entre elles sous le 

 rapport de leur extension géographique; quelques-unes sont restreintes 

 à depetites aires, tandis que d'autres, plus largement répandues, réunis- 

 sent les populations locales en groupes plus grands et moins nombreux. Les 

 espèces qui caractérisent des régions spéciales sont appelées « endémi- 

 ques; h elles ont pour la plupart besoin de circonstances spéciales, ou 

 ne possèdent que de faibles moyens de déplacement. Les autres, appe- 

 lées quelquefois « sporadiques, » possèdent de grandes facilités pour se 

 répandre, comme c'est le cas dans les ordres inférieurs de plantes qui 

 se propagent par spores, et rencontrent plus facilement des conditions 

 qui leurs conviennent. L'espace sur lequel une espèce est distribuée 

 s'appelle un centre, ou, plus proprement, une aire spécificpie. Les 

 aires de la moitié des espèces sont plus petites (ordinairement beaucoup 

 plus petites) qu'une seule province. 



' Les genres de plantes se montent à 20,000, et se composent en moyenne de 

 quatre espèces chacun ! Les genres de coquilles généralement admis sont seule- 

 ment au nombre de 400, et renferment une moyenne de -40 espèces chacun. li 

 s'en suit que les aires des genres de rao\\\\sm\&s[cœieris paribus) devraient être dix 

 fois aussi grandes que celles des plantes. 



