MŒUMS Kï ECONOMIE Dl'S MOLLUSQUES. 13 



spécialemenl dosliiiés à faire robjel de nos éludes et calculés pour 

 exciter une adiniralion iutelligeiUe. Ainsi, les teintes de beaucoup de 

 coquilles sont cachées pendant la vie par nue couche externe sans 

 éclat, et les chambres nacrées du Nautile ne sont vues que par les 

 yeux de l'Iiounne. Et, si l'on veut s'en tenir seulement à l'utilité, 

 combien de côtes manquent de calcaire, mais abondent en bancs de 

 coquilles qui peuvent être réduites en cliaux par la calcinalion, tandis 

 que d'autres plages ont des sables coqnilliers qui sont utilisés par les 

 agriculteurs '. 



On ne sait pas grand chose sur la durée de la vie individuelle des 

 mollusques qui doit probablement être trés-variable. Un grand nombre 

 d'espèces aquatiques sont annuelles, parcourant le cycle de leur exis- 

 tence dans l'espace d'une seule année ; des populations entières sont 

 ensevelies dans la couche hivernale de boue qui s'accroît d'année en 

 année dans le lit des rivières, des lacs et des mers; c'est ainsi que nous 

 trouvons dans l'argile vvealdienne couches sur couches de petites Talu- 

 diues, alternant avec de minces lits de sédiment, disposition qui indique 

 des périodes séparées par des temps incommensurables. Les naturalis- 

 tes qui emploient la drague, ont observé que, tandis que l'on peut pren- 

 dre certaines espèces de mollusques en toute saison à l'état adulte, il 

 en est d'autres que l'on ne peut se procurer dans cet état que tard dans 

 l'automne ou seulement pendant l'hiver; celles que l'on prend au prin- 

 temps ou en été sont jeunes, ou incomplètement développées. 11 est 

 bien connu que l'on peut trouver des coquilles mortes (de certaines 

 espèces), d'une taille plus grande que celle d'aucun individu que l'on 

 renconlre vivant, et cela provient de ce qu'elles atteignent ces dimen- 

 sions dans une saison pendant laquelle nos recherciies sont suspendues. 

 Quelques espèces ont besoin de plus d'une année pour arriver à leur 

 développement complet; ainsi, les jeunes des Doris et des Eolis nais- 

 sent en été, dans les endroits chauds et peu profonds, voisins de la 

 côte; à l'approche de l'hiver, ces mollusques se retirent dans des 

 eaux plus profondes, et, le printemps suivant, ils retournent sur 

 les rochers qui découvrent à basse mer ; ils atteignent leur crois- 

 sance complète de bonne hernie, au commencement de l'été, et dispa- 

 raissent après avoir frayé. 



Les mollusques terrestres sont pour la plupart bisannuels ; ils éclosent 

 en été ou en automne, ont atteint la moitié de leur grosseur dans 

 l'hiver, et arrivent à leur taille défmitive dans le printemps ou l'été 

 suivant. En captivité, un Escargot (Garden snail) - peut vivre six ou 

 huit ans; mais, il est probable qu'à l'état libre un grand nombre d'in- 



' Les sables coqnilliers ne sont utiles que dans les sols tourbeux ou dans les teri'es 

 argileuses fortes. Ce sable se durcit quelquefois en calcaire, comme sur la côte 

 du Devonsbire, ou, comme à la Guadeloupe, où il contient des coquilles littorales 

 et des squelettes liumains d'une époque récente. 



- Ildix horteiisis? (Trad.) 



