CLASSES DES MOLLUSQUES. 3 



Il semble que rembranclieinenl des Mollusques a des rapporis beau- 

 coup plus étroils avec celui d(>s Protozoaires qu'avec aucun des autres. 

 Il est toujours plus i'acile de descendre du point le plus élevé d'un em- 

 brancliemenl à des êtres plus bas dans l'échelle zoolo.^ique, que de 

 remontent à des êtres plus parlaiis. Ainsi nous i)ouvons passer d'une 

 forme à l'autre, depuis les Céphalopodes auxDrachiopodeset de ceux-ci 

 aux Protozoaires, sans rencontrer aucune distinction tranchée. Nous 

 pouvons passer, de même, des plus élevés des Annelés aux Protozoaires. 

 Mais nous ne pouvons trouver aucune série continue de formes adultes 

 qui relient les Annelés aux Mollusques, ou les Mollusques aux Ver- 

 tébrés. 



On emploie fréquemment les termes de supérieur et d'inférieur en par- 

 lant des animaux; il est important de se rappeler que ces expressions 

 ne sont nullement destinées à indiquer qu'il y ait aucune ditférence 

 quelconque dans le degré de perfection, ou qu'un animal soit moins 

 bien adapté qu'un autre pour accomplir les actes vitaux. En disant qu'un 

 animal a une organisation inférieure, l'on entend seulement exprimer 

 que les fonctions vitales sont accomplies chez lui parle moyen d'un petit 

 nombre d'organes. Plus le nombre des organes différents destinés à 

 remplir des fonctions spéciales est grand, plus l'animal est considéré 

 comme supérieur. 



Les preuves fournies par les recherches géologiques semblent mon- 

 trer que les types principaux de l'organisation animale ont existé à une 

 époque relativement ancienne dans l'histoire du globe, et que toutes les 

 formes qui ont laissé quelques indications de leur existence appar- 

 tiennent à l'un de ces types. Les plus anciens fossiles connus aujourd'hui 

 appartiennent aux Protozoaires ; mais immédiatement après eux vien- 

 nent les Mollusques. 



En ajoutant à la population actuelle du monde les formes qui ont 

 peuplé celui-ci à des époques depuis longtemps écoulées, nous pouvons- 

 arriver à quelque conception obscure du grand plan du règne animal. 

 Si nous ne voyons pas aujourd'hui les limites du temple de la nature, 

 et si nous ne saisissons pas entièrement ses contours, du moins pouvons 

 nous être certains qu'il y a une limite à l'ordre de choses actuel et 

 qu'il y a eu un plan que nôtre constitution mentale nous rend 

 capables d'apprécier et d'étudier avec une admiration toujours crois- 

 sante. 



CI>A§>§>Si:S> DEjS lSIOI.IiU§)QlIE§i 



Cet embranchement est formé de deux grands groupes, à savoir, les 

 Mollusques proprement dits et les MoUuscoïdes. Les Mollusques sont des 



