DISTRIBUTION GÉOGnAl'llIQUE DES MOLLUSQUES. 55 



mémo nom no sont pas toujours de v;ileur égale, cl, comme l'exlension 

 gcograpliique des espèces varie, il arrive souvent que les aires spécili- 

 ques d'une classe ou d'une famille sont plus grandes que les aires gé- 

 nériques d'une autre. Les plus peliles aires sont ordinairement celles 

 des formes que l'on nomme aberrantes ; les espèces et les groupes ty- 

 piqties sont les plus largement distribués. (Waterliouse.) 



« Quand une aire géographique renferme un nombre considérable 

 d'espèces, on peuttrouverdansUintérieur de cetteaire unpoint de maxi- 

 mum [métropole), autour duquel le nombre des espèces devient de plus 

 en plus faible. Un genre peut avoir plus d'un centre. 11 peut avoir eu à 

 une certaine époque une aire non interrompue, et cependant, avec le 

 temps et les changements, avoir son centre brisé de telle sorte qu'il 

 semble y avoir des points séparés. Toutefois, si l'on trace l'histoire d'un 

 genre naturel, à la fois selon son extension dans le temps et dans Ves- 

 pace, il n'est pas impossible que Taire, considérée d'une manière abs- 

 traite, ne se trouve être nécessairement unique. » (Forbes.) 



Le professeur Forbes, pour démontrer la théorie de l'unité des aires 

 génériques a donné de nomlu'eux exemples prouvant que quelques-uns 

 des cas les plus exceptionnels peuvent s'expliquer et confirment la 

 règle. L'un de ceux-ci est relatif au genre Mitra dont Ton connaît 420 espè- 

 ces ; il a sa métropole dans les îles Philippines, et s'étend par la mer 

 Rouge à la Méditerranée et à l'Afrique occidentale, les espèces deve- 

 nant de moins en moins nombreuses et de plus en plus petites et 

 obscures. Loin de toutes les autres, on trouve une seule espèce sur la 

 côte du Groenland. Mais celte-même coquille se trouve fossile en Irlande 

 avec une autre Mitra vivant aujourd'hui dans la Méditerranée. Un autre 

 exemple nous est fourni par le genre Panopsea, dont les onze espèces 

 vivantes, sont largement séparées. On connaît plus de cent espèces fos- 

 siles de ce genre; elles font distribuées sur un grand nombre de points, 

 dans la vaste aire sur les bords de laquelle les restes de cette ancienne 

 forme semblent languir comme la dernière ride d'une vague circu- 

 laire *. 



Selon cette manière de voir, les centres spécifiques sont semés près 

 les uns des autres sur la surface entière du globe ; ceux des genres 

 sont distribués en plus petit nombre ; et les points d'origine des grands 

 groupes deviennent de moins en moins nombreux, jusqu'à ce que nous 

 ayons à estimer la position probable ou le lieu de création des divi- 

 sions primaires elles-mêmes. Nous sommes ainsi amenés à nous de- 

 mander s'il ne peut pas y avoir eu quelque foyer commun, quelque cen- 

 tre des centres, d'où seraient sortis les premiers et les principaux types 

 de la vie. 



Limite des provinces naturelles. Les provinces terrestres sont sépa- 



^ L'on peut l'encontrei' les exemples les plus frappants et les plus concluants 

 de cette tliéone dans la distribution des vertébrés supérieurs. 



