CHAPITRE 111 



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L'historien de la géologie moderne, sir Charles Lyell, nous a appris à 

 considérer les roches stratifiées comme autant de monuments rappe- 

 lant la condition physique de la terre dans les anciens âges et les habi- 

 tants qui la peuplaient. 



Chaque formation se compose d'une série plus ou moins complète de 

 calcaires, de grès, d'argiles, de charbons et d'autres couches représen- 

 tant les mers plus ou moins profondes, les eaux douces, et les portions 

 émergées de la surface du globe qui existaient à une certaine époque*. 



Les débris organiques enfouis dans les différentes couches ne montrent 

 pas de répétitions semblables, mais changent graduellement et régu- 

 lièrement depuis les formations les plus anciennes jusqu'aux plus ré- 

 centes, de sorte que Vensemble des espèces dans chaque période doit 

 avoir été spécial et caractéristique. 



L'importante théorie d'après laquelle les couches peuvent être iden- 

 tifiées par les fossiles a été enseignée par William Smith, au commen- 

 cement de notre siècle, et il l'a exprimée de la manière suivante dans 

 son Système stratigraphique : « Les corps organisés fossiles sont pour 

 le naturaliste ce que les médailles sont pour l'antiquaire ; ce sont les 

 antiquités de la terre; ils montrent très-nettement sa formation gra- 

 duelle et régulière, ainsi que les différents changements qu'ont subis 

 les habitants de l'élément liquide. » Ils sont surtout marins, et de 

 même qu'ils diffèrent généralement des habitants actuels des mers, de 

 même ils différaient autant les uns des autres dans des périodes dis- 

 tinctes de la formation de la terre. C'est au point que chaque couche de 

 ces corps organisés fossiles doit être considérée comme résultant d'une 

 création distincte ; s'il n'en était pas ainsi, comment la terre pourrait- 

 elle être formée, couche sur couche, chacune étant abondamment pour- 

 vue de races différentes d'animaux et déplantes -. 



' Les couches carbonifères et la craie d'Angleterre ne peuvent être appelées sem- 

 blahles, mais les formations crétacées du monde entier présentent des types ininc- 

 ralogiques correspondant peut-être à toutes les variétés de roches carbonifères. 



- Stratigraphical System of organhed Fossils. 4°, London, 1817. 



