DISTRIBUTION DES MOLLUSQUES DANS LE TEMPS. 125 



d'inclinaison) qu'il doit s'être ('coulc un intorvalle entre l'achèvement 

 de la couche inl'érieure et le commencement de la supérieure. 



Le prolesseur Hamsay • a discuté ce sujet avec heaiicoup de détail. 

 Il essaye de prouver que là où nous avons une succession complète de 

 roches, les espèces s'éteignent et apparaissent graduellement et d'une 

 manière presque imperceptible , tandis qiu^ tout changement brusque 

 dans les faunes est constamment accompagné d'une discordance dans 

 les roches, c'est-à-dire que les couches ne reposent i»as parallèlement 

 les unes sur les autres, mais que l'inférieure montre toujours des éro- 

 sions à sa surface, ou qu'elle n'est pas en stralilication parallèle avec 

 la roche supérieure. On pense qu'une interruption dans le courant de 

 la vie animale est toujours accompagnée d'une interruption dans la 

 succession des roches. Chaque interruption marque un laps de temps 

 pendant lequel il ne s'est fait aucun dépôt de vase, etc., sur l'aire ca- 

 ractérisée par cette lacune. Comme l'on admet que le changement des 

 foi^mes spécifiques a procédé d'une manière uniforme à travers les 

 époques géologiques, on en conclut que, plus la différence entre deux 

 faunes est grande, plus le temps qu'indique l'interruption a été long. 

 « L'on doit admettre d'une manière générale que, dans les cas de 

 superposition, selon que les espèces sont plus ou moins continues, 

 c'est-à-dire, selon que l'interruption de vie est partielle ou complète 

 d'abord dans les espèces, puis d'une manière plus importante par la 

 disparition d'anciens genres et l'apparition de genres nouveaux qui 

 leur sont ou non voisins, il s'est écoulé un intervalle plus ou moins 

 long entre la fin de la formation inférieure et le commencement de la 

 formation supérieure. 11 arrive ainsi souvent queTintercalation de couches 

 ayant quelques mètres d'épaisseur, ou, mieux encore, que l'absence 

 de ces couches peut servir à indiquer une période aussi longue que les 

 vastes accumulations de toute la série silurienne. » Le temps écoulé est 

 marqué en outre dans la plupart des cas par des dénudations considé- 

 rables des couches. On connaît pendant la période paléozoïque dix 

 interruptions physiques dont six se rencontrent avant que Ton arrive 

 à la formation devonienne. Dans tous ces cas, sauf un (et dans celui-ci 

 les roches sont presque entièrement dépourvues de restes animaux), 

 il y a un changement complet dans les espèces et un changement con- 

 sidérable dans les genres. Les interruptions sont moins marquées et 

 moins nombreuses dans la période secondaire, car elles ne se montent 

 qu'à quatre environ ; elles le deviennent encore moins dans la période 

 tertiaire. 



Nous avons vu que des faunes distinctes peuvent être séparées dans 

 les mers actuelles par des barrières étroites -, des différences presque aussi 

 grandes peuvent se rencontrer sur la même ligne de côtes sans qu'il y ait 

 interposition d'aucune barrière, mais simplement lorsque Ion passe 



* Anniversarij Address. Quart. Journ. Geol. Soc, vol. XIX et XX. 18G5 et 186i. 



