126 MANUEL DE CONCHYLIOLOGIE. 



d'un fond de rochers et d'algues à un fond de sable ou de vase, ou bien 

 à une zone de profondeur différente. Il ne serait donc pas raisonnable 

 de s'attendre à trouver les mêmes fossiles dans un calcaire et dans un 

 grès; et, même en comparant des couches semblables, nous devons 

 tenir compte de la probabilité qu'elles aient été formées à des profon- 

 deurs différentes, ou dans des provinces zoologiques distinctes. 



Les observations les plus attentives, faites dans les circonstances les 

 plus favorables, tendent à montrer que tous les changements brusques 

 ont été locaux, et que la loi des modifications s'exerçant sur tout le 

 globe et dans tous les temps a été graduelle et uniforme. L'hypothèse 

 de sir Ch. Lyell, d'après laquelle les espèces ont été créées et se sont 

 éteintes une par une concorde beaucoup mieux avec les faits que la 

 doctrine des extinctions et des créations périodiques et générales. 



En ce qui regarde la valeur zoologique des « Formations, » nous 

 croyons être dans le vrai en admettant que celles qui ont été établies 

 jusqu'ici correspondent en importance aux provinces géographiques, 

 car au moins la moitié des espèces y sont spéciales, les autres étant 

 communes aux couches précédentes et aux suivantes. Cela donne à 

 chaque période géologique une longueur égale à trois fois la durée 

 moyenne des espèces de coqudles marines *. 



La distribution des espèces dans les couches (ou dans le temps) est 

 semblable à leur distribution dans l'espace. Chacune d'elles est surtout 

 abondante dans un horizon et devient graduellement moins fréquente 

 dans les couches qui se trouvent au-dessus et au-dessous ; la localité de 

 la couche la plus récente dans laquelle elle se rencontre est souvent 

 très-éloignée de celle où on la trouve dans la couche la plus ancienne-. 

 On comprend suffisamment que les espèces aient été créées dans un 

 seul point et se soient multipliées peu à peu et répandues. Leur déclin 

 et leur disparition après qu'elles ont obtenu un certain maximum de 

 développement est un fait entouré de mystère. Mais, même si cela 

 dépend de causes physiques et n'est pas une loi de la vie, l'action n'en 

 est pas moins certaine et ne semble pas varier au delà de limites assez 

 restreintes. 



' On ne peut pas s'assurer de la valeur exacte de ces périodes, mais on peut arri- 

 ver à une certaine idée de leur longueur en considérant que les dépôts de la vallée 

 du Mississipi que l'on estime représenter cent mille ans se sont accumulés depuis 

 l'apparition d'un grand nombre d'espèces de coquilles actuelles. On peut dire la 

 même chose de l'élévation du mont Blanc, de la formation de la Méditerranée, et 

 d'auti'es grands événements physiques. Les grandes villes de l'antiquité, Rome^ 

 Corinthe et Thébes d'Egypte, reposent sur des fonds de mers soulevés, ou sur des 

 dépôts d'alluvion contenant des coquilles d'espèces aujourd'hui vivantes. 



- MM. Agassiz et E, Forbes ont représenté d'une manière schématique la distribu- 

 tion des genres dans le temps, au moyen de lignes horizontales se renflant propor- 

 tionnellement au développement de ces genres. Ceux dont l'on connaît le commen- 

 cement, le maximum de développement et la fin peuvent être représentés par 

 une ligne de cette nature '^^^^»>. Les genres qui atteignent leur maximum 

 dans les mers actuelles sont représentés de la manière suivante ■^^. 



