DISTHIBUTION DES MOLLUSQUES DANS LE TEMPS. 127 



Les coquilles (telles (jiie les Bhjincitoiiclla, Terebratula, Yoldia) qui 

 viveni à de grandes profondeurs dans la mer, ont une plus grande 

 extension dans le temps et dans l'espace que les espèces litto- 

 rales ; mais les coquilles terr(>slres et fluviatiles sont les plus remar- 

 quables pour leur longévité spécifique ' . 



Dans chaque couche il y a quelques fossiles qui caractérisent de 

 petites subdivisions des terrains, précisément de même qu'il y a des 

 espèces vivantes dont l'extension est très-restreinte. 



Lorsque des espèces se sont éteintes, elles ne réapparaissent jamais; 

 une des preuves qu'elles se sont éteintes consiste en ce qu'elles ont 

 été remplacées par d'autres espèces ayant rempli les mêmes fonctions, 

 et se trouvant dans des dépôts formés dans des conditions semblables. 

 (Forbes.) 



Le nombre total des espèces est plus grand dans les formations les 

 plus récentes que dans celles qui sont plus anciennes; mais la loi qui 

 règle cet accroissement n'a pas été déterminée'-. 



Distribuiion des genres dans le temps. — La doctrine de l'identifi- 

 cation des couches par les fossiles tire sa valeur principale du fait que 

 le développement et la distribution des genres sont, aussi bien que la 

 distribution des espèces, soumis à une loi ; et, autant que nous pou- 

 vons le savoir, ces deux lois sont semblables. 



Les groupes de couches peuvent être, comme les provinces zoolo- 

 giques, de diverses grandeui's; et, tandis que les petites divisions sont 

 caractérisées par des espèces spéciales, les grands groupes ont, selon 

 leurs dimensions et leur importance, des sous-genres, des genres et des 

 familles distinctes. 



William Smith lui-même avait observé que « trois familles princi- 

 pales de corps organisés fossiles occupent presque trois parties égales 

 de la Grande-Bretagne. » 



« Les Echini sont les fossiles les plus communs dans les couches 

 supérieures ; 



« Les Ammonites dans celles qui sont au-dessous ; 



« Les Productus, avec de nombreuses Encrines, dans les plus infé- 

 rieures. » 



Cette sorte de généralisation a été justement considérée par E. Forbes 

 comme ayant plus d'importance que l'identification des couches par 

 les espèces, méthode qui n'est applicable qu'à des aires de faible dimen- 

 sion et qui perd de sa valeur lorsque la distance augmente. L'on pour- 



^ L'on trouve dans l'Amérique du Nord des coquilles terrestres et fluviatiles 

 d'espèces actuelles enfouies avec les ossements fossiles du Mastodonte et du Me- 

 (/aloni/x (Lyell.) 



- Le nombre des espèces dans chaque formation dépend de l'étendue des recher- 

 ches dont celle-ci a été l'objet, et de l'opinion que l'on se fait sur les couches qu'il 

 faut y rapporter. Le professeur Phillips a discuté ce sujet dans son ouvrage sur les 

 fossiles devoniens (p. 165) et dans son Guide ta Geologij. 



