128 MANUEL DE CONCHYLIOLOGIE. 



rait admettre en effet que les couches géographiquement éloignées et 

 contenant cependant quelques espèces identiques, doivent difféi^er au 

 point de vue de l'âge proportionnellement au temps qui a été néces- 

 saire pour la migration de ces espèces d'une localité à l'autre. 



Un tableau des espèces caractéristiques des couches d'Angleterre est 

 peu utile en Amérique ou dans l'Inde, sauf pour montrer combien les 

 fossiles identiques sont peu nombreux et douteux. Au contraire, les 

 genres caractéristiques et l'ordre de succession des grands groupes 

 sont les mêmes dans les localités les plus distantes; et, quelque valeur 

 qu'il puisse y avoir à constater que des systèmes particuliers de terrains 

 contiennent le charbon, le plomb ou le sel gemme les meilleure, elle 

 n'est pas affaiblie par la circonstance que les espèces de fossiles qui se 

 trouvent dans ces roches ne sont pas partout les mêmes, puisque les 

 genres seuls sont suffisants pour les identifier. 



Les genres ont, comme les espèces, un commencement, un maximum 

 et une période de déclin; le plus petit s'étend ordinairement dans plu- 

 sieurs formations, et un grand nombre de genres typiques ont une 

 durée égale à celle des familles. 



Les groupes de formations sont nommés systèmes, et ceux-ci sont à 

 leur tour groupés en trois séries principales : Paléozoïque, Secondaire 

 et Tertiaire. 



Dans le tableau ci-conlre (n° II) on irouvera la liste de 15 systèmes 

 géologiques ayant chacun un certain nombre de genres spéciaux. Quel- 

 ques-uns des genres cités, par exemple les Bélemnites, ont une exten- 

 sion plus grande, mais sont mentionnés en raison de leur abondance 

 dans un système particulier. Les noms en italiques sont ceux des 

 genres actuels*. 



Le troisième tableau contient les noms de quelques grands genres, 

 arrangés selon l'ordre de leur apparition. Ce diagramme produit l'im- 

 pression que la série des couches fossilifères n'est pas complètement 

 connue, ou que les commencements de beaucoup de groupes de fossiles 

 ont été effacés par le métamorphisme universel des plus anciennes 

 roches stratifiées-. 



' Les couches pliocènes ne contiennent pas de genres éteints et représentent seu- 

 lement le commencement de l'ordre de choses actuel. Tous les dépôts qui se font 

 actuellement ne constitueront pas une « Formation » nouvelle, et encore moins un 

 « Système Quaternaire. » 



^ C'est pour cette raison que M. Sedgwick a proposé le terme de « Paléozoïque, » 

 de préférence à celui de « Protozoïque » pour les plus anciennes roches fossilifères 

 connues. 



